Carlos Torres: “Los umpires no podemos tener corazón”

El nuevo juez de la MLB salió de los Criollitos, ama su profesión
y agradece a los peloteros protestones, porque le dieron el fogueo para llegar

Darío Rivero, umpire de largo recorrido en la LVBP, se topó
un día con un joven árbitro que cantaba bolas y strikes para los Criollitos, en
Barquisimeto. Tenía algo especial.

Rivero y Miguel Hernández, coordinador de arbitraje de
nuestra pelota, se convirtieron en los mentores de este larense, que alguna vez
soñó con llegar al beisbol mayor como monticulista y terminó abrazando el rol
de antihéroe de los diamantes.

“También los umpires soñamos con las Grandes Ligas”,
confiesa Carlos Torres, el barquisimetano de 35 años de edad que acaba de ser
incluido en el roster de árbitros de la MLB. “Este es un paso más en el camino
de lograr esa consolidación”.

-¿Enfrentó algún
obstáculo que pusiera a prueba la seguridad de que lo conseguiría?

-Todos tenemos subidas y bajadas. Al principio de mi carrera
tuve una bajada dura, por manejo de situaciones. También tuve inconvenientes
con mi visa de trabajo. En un par de años me la suspendieron. Gracias a Dios, recibí
mucho apoyo para superar esos problemas que pusieron en riesgo mi carrera.
Luchando, con disciplina y trabajo, llegué a esta bendición, a este gran paso.

-¿Qué es lo más difícil
de su profesión?

-Tengo dos hijos, uno de 7 añitos y otro de 3. Es bien
difícil estar sin ellos. Lo más duro de este trabajo es no poder estar largos
períodos con ellos y con mi esposa. En algunas ligas viajamos cada dos días, en
otras cada cuatro.

-¿Cómo le va con el
inglés? ¿Puede responderle a un manager que venga a protestarle, gritando a
toda velocidad?

-Comenzando mi carrera fue muy difícil, porque sólo sabía
escribirlo bien. Gracias a Dios, ya no tengo problema. Por ese lado, ya estoy
tranquilo.

-¿Influye en algo no
ser nacido en Norteamérica?

-La verdad, no puedo decir que nos traten diferente por no
ser de este país. En triple A ya todos los árbitros son buenos. Lo que nos
diferencia son detalles, el manejo de situaciones. Eso lo aprendí en la LVBP.
Doy gracias por haber trabajado allí y haber aprendido en una liga donde todos
necesitan ganar cada noche. Eso te lo hace más difícil. Hay más reclamos y
situaciones complicadas. Amo mi trabajo. Nada es más satisfactorio que estar enamorado
de lo que haces. Me concentro mucho día a día. No me dejo intimidar. Trato de
dar lo mejor de mí, noche a noche.

-Usted ha recibido
reconocimientos por su consistencia y equilibrio. ¿Cómo lo logra?

-Por la concentración. Todo va con la disciplina que puedas
tener, igual que pasa con los jugadores. Amo mi carrera, y con este trabajo que
amo, estoy sacando a mi familia adelante. Debo cuidarme, cuidar el físico, cuidar
mi carrera, ser consistente. En la LVBP también nos han dado muchas charlas de
autoestima, de manejo de situaciones. Han sido de gran ayuda.

-¿Alguien le ha
reconocido en las calles?

-Tengo una anécdota en Barquisimeto. Iba caminando por el
Obelisco, haciendo ejercicio, y se me acercó una persona. ‘¿Tú eres Carlos
Torres, el chamo que es árbitro? Felicitaciones’, me dijo. Fue bien
satisfactorio.

-Allá en Barquisimeto
usted jugaba pelota. Era lanzador. Cuando muchacho, ¿también era cardenalero?

-Admiraba al señor Urbano Lugo como jugador y porque era
fanático de los Leones. No fui fanático de los Cardenales, a pesar de que soy
barquisimetano. Eso quedó atrás, es parte de mi infancia. Los árbitros no
podemos tener corazón. Lo disfruté mientras duró. Ahora no importa quién gane o
quién pierda, sino hacerlo bien cada noche.

-¿Recuerda lo que
sintió al debutar en la LVBP?

-Mi primer encuentro fue en Barquisimeto, un Cardenales-Pastora.
Estaba muy nervioso. Trabajé en la segunda base. Era un doble juego. Tenía miedo,
temor de hacerlo mal. Gracias a Dios, todo después de eso fue productivo.

-¿Qué diferencia
tiene trabajar en cada almohadilla?

-Como árbitro principal, me concentro especialmente en la
zona de strike y en situaciones que puedan ocurrir con el corredor. Cuando
estoy en primera base, pienso en diferentes reglas que puedan suceder, para
reaccionar lo suficientemente rápido. Segunda base es una de las más divertidas
para trabajar, porque podemos movernos de un lado a otro. Y puede decirse que la
tercera base es la más relajada, pero un juego puede decidirse allí, así que no
puedes darte el lujo de relajarte; debes seguir trabajando duro, siempre
pensando en las situaciones que pueden suceder.

-¿Qué recuerdos
colecciona un árbitro?

-Pelotas. Siempre nos queda una como recuerdo, al final del
juego. El año pasado, en triple A, me pasó algo muy curioso: nunca había
arbitrado un no-hit no run, ni siquiera en Criollitos, y me tocó estar detrás
del home en dos no-hitters. Tengo una pelota de cada uno de esos juegos,
firmadas por mis compañeros de trabajo. Tengo otra de mi primer juego en home
en el spring training de Grandes Ligas y otras de la Serie de Caribe, de finales
en Venezuela. Guardo especialmente la del séptimo juego de hace dos años, por
la confianza que me expresaron al nombrarme principal.

-¿Cómo se mantiene la
cabeza fría cuando alguien protesta groseramente?

-La LVBP es una gran escuela para el manejo de situaciones
con un manager o un pelotero. Es muy importante mantener la calma. Si el juez la
pierde, pierde el control del juego. Es algo que trabajo todos los días. Si
ellos se alteran, no puedo perder la cordura.

-¿Quiénes son los más
protestones? ¿Y quiénes son los mejores para trabajar?

-El más caballete era Henry Blanco. Es la persona con quien más
cómodo me sentía al trabajar. A pesar de sus años en Grandes Ligas, nunca te
trataba mal ni te tiraba debajo del autobús. Siempre fue un caballero. Entre
los infielders, Edgardo Alfonzo. Pero hay muchos otros, como Endy Chávez o Gregorio
Petit, verdaderos caballeros. De los protestones aprendemos muchísimo el manejo
de situaciones. Son los que nos foguean en nuestra carrera. Con Alex Delgado y
Raúl Chávez ahora nos reímos, al recordar las anécdotas, pero cuando comenzaba
mi carrera, me ponía nervioso al trabajar con ellos. Querían hacer de cada
pitcheo un strike. Ahora entiendo por qué peleaban. Fue bastante difícil de manejar,
pero les doy gracias, porque les debo haber aprendido a controlar tantas
situaciones y tener ahora mi número en las Grandes Ligas.

El dato:

Carlos Torres ganó el premio al mejor umpire de la LVBP en
la temporada 2013-2014. En la 2014-2015 fue segundo después de Robert Moreno

Publicado en El Nacional, el domingo 29 de marzo de 2015.