Ramón Castro: “Yo dormía con el guante en la cama”

El infielder ahora quiere enseñar. Fue uno de los pocos peloteros
activos en los seis títulos de los Tigres, en la década pasada. Pero no hay
nostalgia en el adiós del ex grandeliga

Es uno de los pocos privilegiados que celebró en el diamante
cada uno de los seis títulos de la increíble dinastía de los Tigres de Aragua,
la década pasada. Y tiene 35 años de nacido, una edad en la que todavía podría postergar
el retiro.

Ramón Castro prefirió decir adiós. Renunció al contrato que
tenía en Italia y a la perspectiva de sumar una temporada más, la número 18, en
la LVBP. Durante la segunda mitad de su carrera, ya no como titular, ya en la
banca, aprendió a aconsejar a los peloteros más jóvenes. Y quiere convertir eso
en una carrera.

¿Manager? Algún día. Pero primero, quiere enseñar.

-¿Siempre soñó con
jugar pelota, de niño, allá en Valencia?

-Mi papá me llevaba al estadio desde chiquitico y mi mamá
dice que yo era tan fiebrúo que dormía con el guante en la cama. Siempre llegaba
temprano al juego. Si era a las 12, yo estaba allí a las 9. Me preguntaban: “¿Acaso
vienes a marcar el terreno?” Nunca, nunca, en toda mi carrera, he llegado tarde
a un juego.

-¿Era magallanero?

-Mi papá era de las Águilas, él nació en Maracaibo, y mi
mamá magallanera. Casi toda la familia era del Magallanes. Cuando pasé a los
Tigres, tuvieron que cambiarse de equipo también (risas).

-¿Quién era su
jugador favorito?

-Oswaldo Guillén. Por él, uso los pantalones arriba, en la
rodilla. Me gustaba cómo usaba el uniforme. Era mi modelo a seguir.

-Usted aún es joven. ¿Fue
difícil la decisión de retirarse?

-Un poco, pero estoy bastante contento. Fueron 17 años en
esta liga y Kansas City me ofreció una gran oportunidad que no debía
desaprovechar. Con los Tigres me decían que tenía talento para los jóvenes. Y
voy a aprovechar esto al máximo.

-Me dicen que le ofrecerán
ser instructor en la paralela de Aragua.

-Illich (Salazar, el gerente deportivo) me lo ha comentado.
Si es así, estaré ayudando a esas nuevas camadas de jugadores.

-¿Dónde aprendió esa
paciencia que siempre tuvo en el plato? ¿Fue en Oakland, por el Moneyball?

-Lo aprendí antes, con Atlanta. Me decían que yo era mejor
bateador cuando era más selectivo. Hasta mi esposa me lo decía. Ella me
protestaba cuando le hacía swing al primer pitcheo. “¿Para qué haces eso? Si
eres mejor cuando bateas con un strike”, me decía después del juego (risas).

-¿Cómo recibió su cambio
a los Tigres, hace 15 años? No siempre un cambio es grato, pero terminó siéndole
providencial.

-Con Pastora no recibía tantas oportunidades, así que lo
recibí muy bien. Iba a estar más cerca de mi casa, y el gerente (Enrique Brito)
me dijo que iba a jugar todos los días.

-¿Y cómo manejó la
impaciencia de estar más tiempo en la banca, en los últimos años?

-De Tucupita Marcano aprendí a mantenerme concentrado, a
esperar esa oportunidad que se presenta en cada encuentro y dar el máximo. Traté
siempre de tener buenas prácticas de bateo, tomar rollings y ver a los pitchers
durante el juego, para tener un plan. Eso me mantuvo con los Tigres todo este
tiempo.

-¿Con qué momentos de
la dinastía tigrera se quedaría usted? ¿Puede elegir uno?

-Ese batazo con que le ganamos la final al Magallanes,
perdiendo por ocho carreras en el noveno inning. Y la serie que le ganamos al
Caracas en Caracas, la del tricampeonato.

-Ahora que ha pasado
tiempo, ¿cuál fue el secreto para esa larga dinastía?

-Influyó mucho que todos los peloteros empezáramos desde el
comienzo de la temporada. Mantener el plantel ayuda a que los muchachos se
conozcan mejor, a que se mantenga una relación y se juegue mejor. Creo que eso
fue.

-¿Quién era el mejor
compañero, en aquellos Tigres?

-En ese grupo todos fueron buenos compañeros, chistosos,
unidos. Ese fue uno de los grandes éxitos del equipo. Y que todos se entregaban
a jugar.

-Usted siempre fue a
la Serie del Caribe. Una vez me dijo riendo que allá era donde podía jugar
todos los días. Hasta se metió en el all-star
en Mexicali…

-Recuerdo mucho esa serie. Sacamos peloteros de todos los
equipos y todos los que fuimos teníamos muchas ganas. Nos salió todo bien y
ganamos el primer título del Caribe para Aragua.

-¿Y recuerda algún
mal momento en el beisbol?

-Ninguno. Todo lo disfruté. Se lo digo siempre a los más
jóvenes: es una carrera corta, disfrútenla.

-¿Qué objetos guarda
de su carrera?

-No soy de pedir autógrafos ni de guardar pelotas firmadas.
En mi familia no lo entienden. Sólo tengo una de Alex Cabrera, que le pedí me firmara
por el jonrón 21. Y guardo la de mi hit 300. Más nada.

-¿Qué fue lo más inusual
que vivió en un diamante?

-Estaba corriendo en primera, bateando Martín Prado, en
Maracay. Dio un batazo largo, pero vi que el leftfielder se metió debajo de la
pelota, así que retrocedí y Martín me pasó en la carrera. La bola salió de
jonrón y fue out por regla. La mirada que me echó Martín (risas).

-Comenzó como
campocorto y terminó jugando en todas partes. ¿Cuál posición disfrutó más?

-El shortstop. Pero cuando me convertí en utility, no me
importaba la posición. Cuando estaba en Grandes Ligas, hubiera jugado hasta
como receptor. Aquí, Buddy Bailey me puso a jugar en primera y hasta en el
left. Es uno de los grandes managers que ha pasado por esta liga. Te respeta y
se hace respetar. Le gusta trabajar. Si tú lo haces, te va a tener en cuenta.
Si no te ve preparado, no te da la oportunidad. Tengo una anécdota sobre eso.
Yo venía de las Grandes Ligas y me puso a jugar cada dos o tres días. Así que
bajé mi ritmo. Entonces, (el coach) Popi Hernández me dijo que no estaba
jugando porque para Bailey yo no trabajaba lo suficiente. ¿Ah sí? Ahí me dije
que ya nadie iba a trabajar más que yo. Y hasta el último día fue así.

-¿Le queda alguna
nostalgia?

-Ninguna. Quiero irme ya a la rookie, para empezar aprender.

El dato

Ramón Castro firmó con Atlanta al saltar al profesional, en
1996, pero llegó a las mayores con Oakland, en 2004

Publicado en El Nacional, el domingo 12 de abril de 2015.