El desafío de Félix Hernández

Fecha:

El emergente
Ignacio Serrano
Zimbio.com
Han pasado nueve años desde la última vez que alguien dudó
ante la pregunta sobre quién sería el pitcher abridor de los Marineros el Día
Inaugural. Allá por 2008, Félix Hernández era ya una figura en el staff acuático,
pero Erik Bedard acababa de llegar en un cambio con los Orioles y recibió la
asignación de encabezar la rotación.
Hernández superó los 200 innings en esa campaña, pero
todavía no subía a las alturas que alcanzaría en el tiempo que estaba por
comenzar. Lo mejor del derecho nacido en Valencia inició en 2009, cuando
encabezó la Liga Americana con 19 victorias.
Lo que vino después fue brillante. En un lapso de siete
campañas, hasta 2015, tuvo marca de 104-65, con 2.83 de efectividad y 1.549
ponches en 1.596 entradas,  apenas 414
boletos, un premio Cy Young, dos lideratos de carreras limpias en el joven
circuito y la bien ganada reputación de ser el mejor pitcher derecho del beisbol.
Esa hoja de servicios y el deseo de permanecer en el estado occidental
de Washington llevó al venezolano a convertirse en el pelotero más querido de su
divisa. Nació allí la leyenda del Rey Félix. Su negativa ante cualquier rumor
de cambio hizo crecer su estatura en la novena. Contra el consejo de los más
arriesgados, firmó en 2013 un contrato por siete campañas que le garantizaba
175 millones de dólares y que, desglosado por torneo, le daba el salario promedio
más elevado para un lanzador en las Grandes Ligas.


Hernández cumplió 29 años de edad en 2015, cuando ganó 18
encuentros. Venía de ser campeón en efectividad con 2.14. Pero algo inesperado estaba
a punto de pasar.
El intocable serpentinero, el autor de un Juego Perfecto, el
que hacía honor a su apodo real, se convirtió en un tirador mortal en 2016, en
parte debido a las lesiones y en parte por su reticencia a aceptar que su recta
ya no es el arma letal que algún día fue.
Los problemas físicos han sido, desde entonces, su mayor enemigo.
Únicamente ha iniciado 41 compromisos en las últimas dos zafras, en las que
muestra 4.01 de efectividad, una merma en los ponches y un incremento
preocupante en los boletos y jonrones.
Así llega el Rey a 2018, en la inusual circunstancia de quizás
no ser el pitcher del Día Inaugural por primera vez en casi una década.
James Paxton es su rival. Pero todo sugiere que los
Marineros están esperando que el venezolano demuestre lo que tiene en el brazo,
a fin de ratificarlo como número uno.
No es difícil de entender. Hernández es el monticulista con
más ganados, episodios, aperturas y ponches en la historia de Seattle. Es
también el abridor con la mejor efectividad, el mejor WAR y la mejor
efectividad ajustada. En una escuadra por la que pasaron Randy Johnson y Jamie
Moyer, nadie tiene mejores registros. Es una leyenda con un prestigio bien
ganado.
El derecho de Flor Amarillo cumplirá 32 años de edad el 8 de
abril. Apenas está empezando la segunda mitad de su carrera, en teoría. Pero
pudiera no ser así. Esos 2.502 innings y un tercio que acumula en el hombro, esos
202 episodios que promedia por campaña desde que se quedó para siempre en la
rotación de los Marineros, en 2006, exigen el pago de un impuesto muy alto. Por
eso su recta no camina a la misma velocidad. Por eso está obligado a
reinventarse.
Ese es su desafío en la justa que comienza.
Columna publicada en El Nacional, el martes 27 de febrero de 2018. 
Ignacio Serrano
Ignacio Serranohttps://elemergente.com/
Soy periodista y actor. Escribo sobre beisbol desde 1985. Dirijo ElEmergente.com. Soy comentarista en el circuito radial del Cardenales de Lara y en Televen, tanto en las transmisiones de la LVBP como en la MLB. Premios Antonio Arráiz, Otero Vizcarrondo y Nacional de Periodismo.

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