El buen negocio de los Astros… y de José Altuve

Ignacio Serrano

El ajedrez financiero de las Grandes Ligas ofrece a menudo
casos como este. José Altuve es el pelotero del momento, el Jugador Más Valioso
de la Liga Americana, émbolo del motor que llevó a los Astros a ganar la Serie
Mundial y tiene un salario de 6 millones de dólares. Es un dineral, para un ser
humano promedio. Para una súper estrella de la MLB, es una ganga.

Altuve tenía previsto recibir menos dinero este año que sus compañeros
Evan Gattis, Gerrit Cole, Joe Smith, Charlie Morton, George Springer, Yuliesky
Gurriel, Josh Reddick, Dallas Keuchel, Brian McCann y Justin Verlander.

Verlander es el único jugador a la altura del venezolano.
McCann y Keuchel, de algún modo, pueden comparársele, por el estatus y tiempo
de servicio del primero y por el rol de as que tiene el segundo. Pero es
irónico que Smith o Morton tuvieran un ingreso mayor que el miembro más famoso de
la divisa en la que juegan.

Es así por las obligaciones del contrato colectivo con la
Asociación de Peloteros. Como nadie puede declararse agente libre antes de
completar seis campañas en las Mayores, como los clubes mantienen un relativo control
salarial hasta entonces, el poder de negociación hace que las gerencias puedan
imponer condiciones, si el jugador está deseoso de garantizar un dinero que, en
caso de lesionarse, jamás podría cobrar.

Omar Vizquel y Víctor Martínez recibieron muy poco durante
un tiempo importante con los Indios, por querer ambos asegurar ese ingreso económico
algunas temporadas antes de declararse agentes libres. José Tábata, en cambio,
cobró mucho más de lo que sus números merecían mientras estuvo con los Piratas.
Unos ganan y otros pierden, no siempre es igual.

Altuve todavía no era una celebridad cuando los texanos cerraron
con él este convenio que vencerá en 2019, por el que recibirá 6 millones de
dólares ahora y 6,5 millones en la zafra entrante. Ni siquiera había ganado su
primera corona de bateo. Su línea era .285/.323/.377, con 77 robos, 75 dobles y
14 jonrones en 356 encuentros. A ese toletero los siderales le garantizaron
12,5 millones de dólares hasta 2017, con dos opciones que suman 12,5 millones
más.

Es un dineral para un bateador de .285, sin jonrones y no
muchos extrabases. Es muy poco para alguien que podría evolucionar hasta
convertirse en la cara más visible de su organización.

Altuve se convirtió en quien es, hoy en día. El nuevo pacto
le permitirá cobrar, en promedio, más de 30 millones de dólares anuales entre
2020 y 2024, una fortuna que sólo supera Miguel Cabrera entre los peloteros de
posición. Parte de ese dinero, sin embargo, se reparte en forma de pagos
adelantados, bonos que le permitirán recibir 17 millones en 2018 y 16,5
millones en 2019.

Termina el tiempo en que sus compañeros estaban por arriba
de él en la escala salarial. El intermedista nacido en Puerto Cabello empieza por
fin a recibir cheques comparables con su aporte en los diamantes. El Más
Valioso de hoy vale eso y más. Pero ahora se abre la posibilidad de que los
Astros terminen pagando más de lo que deberían.

La apuesta tiene sentido, aunque en 2024 tendrá 33 años de
edad. Será entonces cuando, en teoría, empezará su declive, porque sus
características físicas (más pequeño, más atlético que los verdaderos sluggers)
demoran el envejecimiento. El riesgo es que ya para entonces esté produciendo
por debajo de sus estándares actuales, pero parece un buen negocio para el club.

Dentro de seis años veremos cuál fue el desenlace de esta
partida de ajedrez. Por ahora, ambas partas esperan resultar ganadoras.