Crece el impacto de Colombia en el beisbol mayor

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Por Ignacio Serrano
LasMayores.com
La cumbia sonó fuerte aquel 26 de
octubre de 1997, cuando Edgar Rentería disparó el hit de oro que llevó al home
a Craig Counsell y decretó la victoria de los Marlins de Florida en la Serie
Mundial.
Muchas cosas han cambiado en
las dos décadas transcurridas después de aquel momento imborrable. Los Marlins
ya no se apellidan de Florida, sino de Miami. Rentería tiene ahora un moderno
estadio en Barranquilla que lleva su nombre. Counsell se retiró hace mucho y es
manager de los Cerveceros. Y la embajada de Colombia en la MLB es cada vez mayor.
El tiempo va dándole a los
neogranadinos un lugar más espacioso en las Grandes Ligas. Es justicia que sea
así, si se recuerda que Luis Castro fue el primer latinoamericano en la gran
carpa, en 1902, 25 años después de nacer en Medellín.
Castro defendió durante 42
juegos a los Atléticos de Filadelfia y por décadas se especuló sobre su
verdadera nacionalidad. La versión infundada sobre su supuesto parentesco con
el ex presidente venezolano Cipriano Castro (1899-1908) finalmente fue
desmontada por el periodista Juan Vené, que completó una larga investigación
dando las pruebas de su origen paisa.
Los herederos del antiguo alumno
de Manhattan College hoy pueblan con más ruido las Mayores. La presencia del
prospecto cartagenero Orlando Mercado acaba de forzar la salida nada menos que
del astro Carlos González del roster de los Indios de Cleveland y este martes
Harold Ramírez disparó su primer jonrón.
Ramírez es parte de un logro
histórico para su país. Por primera vez, tres jugadores nacidos en Colombia forman
parte arriba del mismo roster activo, pues el patrullero se reunió con el receptor
Jorge Alfaro y el relevista Tayron Guerrero al recibir el ansiado llamado.
Únicamente República Dominicana,
Venezuela, Cuba, Puerto Rico y México tuvieron más representantes en el pasado
Spring Training que los colombianos, cuya expedición rebasó la habitualmente más
nutrida embajada panameña. Ocho de ellos tienen estatus actual de bigleaguer,
lo que promete redondear una campaña sin precedentes.
Cuando Rentería llegó a las
Grandes Ligas, apenas tres de sus compatriotas le antecedían en el listado de
todos los tiempos: Castro, Orlando Ramírez y Jackie Gutiérrez. El fútbol
todavía le ganaba al beisbol en todo el territorio de la nación recostada entre
las aguas del Caribe y el Pacífico. Pero aunque el balompié sigue siendo el pasatiempo
nacional allí, el auge de los diamantes entre los costeños ha elevado a 23 el
total de jugadores salidos de esa tierra hacia la MLB, un conteo que en algunos
sitios es incompleto, al ubicar erróneamente a Mercado como natural de Estados
Unidos.
El caso de Mercado tiene gran
significación, porque recibió un bono de 1,5 millones de dólares al ser tomado en
el draft colegial de 2013 por los Cardenales de San Luis y sobre todo porque su
padre, del mismo nombre, practicó el balompié antes de emigrar con sus tres
hijos a la Florida.
Mientras Jorge Alfaro custodia
a diario la receptoría de los Marlins, como sustituto del astro J.T. Realmuto, a
quien Miami envió a los Filis de Filadelfia en un promocionado cambio de pretemporada,
el infielder Giovanny Urshela se adueña de la tercera base de los Yanquis de
Nueva York, aprovechando las lesiones del dominicano Miguel Andújar. Ellos dos ambién
fueron prospectos importantes, en su momento, y parecen haber madurado a la
altura de las exigencias.
La bandera con la franja amarilla
más ancha que la azul y la roja la portan, sin embargo, dos lanzadores: Julio
Teherán, el abridor número uno de los Bravos de Atlanta, y José Quintana, que
ensancha la rotación de los Cachorros de Chicago.
Ninguno tiene, todavía, el
estatus de Rentería y el también campocorto Orlando Cabrera, que coincidieron
en las Grandes Ligas entre 1997 y 2011, y que se dedicaron a sembrar luego su
semilla beisbolera en la pelota invernal.
El circuito profesional de
Colombia ha crecido, gracias a esa siembra. Figuras de la región, incluso un
grandeliga venezolano, como Adrián Sánchez, han recalado allí, así como el
torneo en Venezuela se ha nutrido de astros salidos de la antigua Nueva
Granada, incluyendo a Urshela, Alfaro y más recientemente a Reynaldo Rodríguez
o Ramírez, ese mismo que acaba de sacudir su primer cuadrangular con Miami,
luego de que en diciembre consiguiera el título de bateo en la LVBP y ayudara
en enero a avanzar hasta la final a los Leones del Caracas.
Esas semillas pronto
fructificarán en otros frentes, si se cumple la promesa de incluir en la Serie
del Caribe a partir de 2020 al ganador de la Serie Latinoamericana, la competencia
en la que participa cada año el campeón de la liga colombiana.
Rentería sueña hoy con albergar
el clásico caribeño en el atractivo estadio que lleva su nombre en Barranquilla,
uno de los más modernos en la región que va de México a la Patagonia.
A esa cita, cuando ocurra, el
ex infielder asistirá como organizador, no como pelotero. Hace casi una década
que colgó los spikes, después de obtener dos anillos de Serie Mundial y dejar
en las retinas de los aficionados de su tiempo la imborrable imagen suya celebrando
el hit que aseguró, en 1997, la primera corona de los Marlins.
En ese equipo todavía se
escuchan la cumbia y el vallenato, pero el son lo interpretan otros protagonistas,
esas figuras emergentes que son parte de la nueva Colombia en las Mayores.

Publicado en LasMayores.com, el lunes 27 de mayode 2019. Aquí la nota original.

Ignacio Serrano
Ignacio Serranohttps://elemergente.com/
Soy periodista y actor. Escribo sobre beisbol desde 1985. Dirijo ElEmergente.com. Soy comentarista en el circuito radial del Cardenales de Lara y en Televen, tanto en las transmisiones de la LVBP como en la MLB. Premios Antonio Arráiz, Otero Vizcarrondo y Nacional de Periodismo.

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