Por Marcos Grunfeld
Al Chalao Méndez no le fue fácil firmar en el béisbol profesional, a pesar de que en su momento llegó a ser una estrella del béisbol amateur que en su época tenía un peso en Venezuela. El inicialista era caraquista, admirador de Gonzalo Márquez y soñaba con vestir ese uniforme, pero al final fue un astro con los Tigres de Aragua.
Todavía mucha gente lo recuerda con cariño y hay quien lo enaltece como el mejor primera base defensivo del país, recordando su especial habilidad para abrir el compás en su posición.
«Los scouts me preguntaban si quería firmar y yo les decía que sí. A la larga nunca pasaba. Fue bastante duro».
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A pesar de que todos recuerdan al caraqueño por su magnífico guante, al punto que llegó a obligar a los rayados a mover a J.T Snow a los jardines, también destacó con el bate.
Chalao Méndez dio 681 hits en 2424 turnos con el madero, terminó su carrera con .281 de average, tuvo tres temporadas de .300 y seis cosechas de más de 60 imparables en la Liga Venezolana de Béisbol Profesional.
No en vano los bengalíes decidieron, hace unos años, retirar el número 18 que lo caracterizó. En la entrevista que compartimos incluso detalla una divertida anécdota sobre como Toribio Garboza le cedió ese dorsal, después de una gresca con los Navegantes del Magallanes.
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DATO. El «Chalao» Méndez tiene más de 20 años dedicado al scouteo y ahora es coordinador internacional de los Filis de Filadelfia. Fue uno de los responsables de la firma de Ranger Suárez de lo cual nos habló para otro episodio.
(Marcos Grunfeld)
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