Una gorra gris oscuro con el número 58 bordado en blanco estaba posada delante de Omar López la madrugada del domingo, en la sala de prensa del loanDepot Park. Acababa de guiar el mánager carabobeño, pocos minutos antes, la victoria que clasificó a Venezuela por primera vez en su historia a los Juegos Olímpicos, la reunión máxima del espíritu deportivo.
El +58 es el código de área de la nación más al norte del sur. Muchas llamadas y videollamadas se hicieron a ese destino luego del último out contra Japón en Miami. Aún más mensajes en los grupos de familiares y amigos en WhatsApp, también, tenían ese número clave entre sus contactos. Profusa alegría y, en muchos casos, lágrimas unidas en un solo elemento.
«Hago esto gratis. No recibo ningún pago por dirigir a mi selección», dijo López tras el logro sin precedentes del beisbol venezolano. «Pero mi país, en este momento, está celebrando. Están felices en las calles, tomando algo, probablemente, y eso me hace más feliz que cualquier otra cosa en este mundo».
El triunfo de Venezuela frente a los nipones, además, le permitió avanzar por segunda ocasión en los anales a la semifinal del Clásico Mundial de Beisbol. La primera fue en 2009. Pero esta, con el aditivo de las Olimpíadas, tiene un sabor que hasta ahora era desconocido.
VENEZUELA OLÍMPICA
«Llevar este deporte a Los Ángeles (2028), sin importar quien lo dirija o qué jugadores estén, es un orgullo», afirmó el piloto López. «Me acaban de decir que somos el primer deporte de conjunto que clasifica para esta próxima cita. ¿Por qué no? También podemos ganar una medalla olímpica».
Venezuela obtuvo, junto a República Dominicana, los dos cupos de América para la cita olímpica, que otorgaba el Clásico Mundial. La derrota de Puerto Rico allanó un poco el camino, pero al Japón anotar dos carreras en el duelo por los cuartos de final, a la Vinotinto de los diamantes no le servía un resultado diferente a la victoria.
«Siempre hemos sido una potencia», atajó López una pregunta de un periodista dominicano. «Es la primera vez que Japón es eliminado en este torneo antes de la semifinal. Haremos feliz a Venezuela por dos días, pero esperamos que esa celebración se alargue, porque faltan dos juegos más».
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El 23 de mayo de 1895 se disputó el primer juego de beisbol en Venezuela, de acuerdo con el historiador Javier González. Hubo que esperar hasta los Héroes del 41, aquellos inmortalizados Campeones de la Serie Mundial Amateur, para celebrar el primer gran logro colectivo del país en un deporte que con el paso del tiempo se arraigó cada vez más en el ciudadano común. Ahora, este Clásico Mundial, ya permite escribir una página inédita en una nación cuya historia beisbolera casi cumple 131 años.
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