Aragua aún es una dinastía

Esta nota la escribí al terminar la final pasada y fue publicada por El Nacional. Hoy la subo nuevamente al blog, con algún mímino ajuste, a propósito del avance de los Tigres a su novena final en los últimos 10 intentos  

El equipo que ganó la Serie del Caribe en 2009

Los Tigres han formado la más férrea dinastía de este beisbol a partir del campeonato 2003-2004, cuando conquistaron la primera de las coronas que dieron inicio a su dictadura. Han ido a ocho finales, contando desde entonces, y los sobrevivientes de ese largo camino hicieron memoria para seleccionar las más vibrantes vivencias cosechadas en esta saga.

“El mejor momento que recuerdo fue en la final contra Magallanes”, exclamó el outfielder Alex Romero, sin dudar. “Fue cuando dí el batazo para dejarlos en el terreno. Esa no es una de las cosas más grandes que me ha pasado a mí, es una de las más grandes en la historia de la liga”.

Fue en la final de 2007. Los turcos llegaron al noveno inning ganando 10 por 3 y cuatro pitchers fueron incapaces de contener el deslave. Uno a uno, los miembros de aquella formidable alineación fueron poniéndose en circulación, mientras la diferencia se recortaba y el público que quedaba en el estadio José Pérez Colmenares remedaba un interminable trueno.

“Esa ha sido la levantada más impresionante en la historia de nuestro beisbol, y para Magallanes, lamentablemente, la mayor debacle de todos los tiempos”, apuntó Alex Núñez, al seleccionar también ese momento. “Fue muy bonito para nosotros”.

El cerrador Francisco Buttó tiene otro punto de vista, por lo que se traslada a la serie decisiva de 2005 para escoger su momento.

“Nunca olvidaré el séptimo juego de la primera final contra el Caracas”, señaló. “Salí a cerrar para sacar un out en el octavo y tirar el noveno inning. El último bateador fue Bob Abreu y lo ponché. Eso fue inolvidable”.
Buttó venía de lanzar en clase A avanzada, pero ya hacía carrera como uno de los más prolíficos relevistas de esta pelota.

“Era un chamo”, abundó. “No tenía la experiencia de ahora. Fue como la catapulta que me llevó a crecer en Venezuela como cerrador”.

El pitcher Rosman García fue un poco más atrás. El más experimentado de todos los miembros de los Tigres (ha defendido al equipo desde la campaña 97-98) sabe lo que dice cuando hace su selección.

“El momento más inolvidable de esta dinastía fue cuando le ganamos la primera vez a los Caribes”, aseveró. “Aragua tenía 28 años sin un campeonato. Era demasiado tiempo y la gente lo celebró muchísimo en Maracay”.

Fue aquel el punto de inflexión en la dinastía, que había tenído un aviso dos años antes, con el subcampeonato contra los Navegantes en la 2001-2002 y el indiscutible primer lugar en la 2002-2003, la campaña suspendida por la huelga cuando los bengalíes cabalgaban a ritmo récord.

El relevista Víctor Moreno celebró aún más, unos años después.

“Para mí, el mejor momento de todos los que hemos vivido fue en el Universitario, cuando le ganamos al Caracas la última vez”, aseveró. “Fuimos abajo en la serie 3 juegos a 2, no era nada fácil vencer a ese equipo en su casa. A los Leones les bastaba con llevarse uno de dos. Para nosotros era casi imposible. Y lo conseguimos”.

Moreno guarda en la memoria un instante en particular de aquella ocasión: cuando él y todos sus compañeros, celebrando en medio del cuadro, voltearon hacia la enmudecida tribuna de la izquierda y, al unísono, entonaron el cántico que aquella tribuna le había dedicado a los Tigres desde la semifinal.

“Eso de ‘niñitas lloronas’ ya quedó en el pasado, pero en su momento fue muy placentero poder cantárselo a la gente”, sonrió el relevista. “En realidad, que nos gritaran eso fue un estímulo que nos ayudó a ganar esa final”.

El infielder Ramón Castro coincidió con Moreno, aunque después de pensarlo mucho.

“Lo mejor de todos estos años debe haber sido cuando el ganamos al Caracas, porque logramos el tricampeonato”, sugirió. “Aunque también estuvo esa vez que le viramos el juego al Magallanes. Pero no, me quedo con la del Caracas, porque fuimos a la casa de ellos con la serie atrás”.

Buddy Bailey sonrió ante la pregunta. “No sé”, fue lo primero que respondió, mientras hurgaba en la memoria y recuperaba las emociones vividas a lo largo de una saga única, pues ningún otro manager en Venezuela ha dirigido tantas finales en tan poco tiempo.

“El momento más emocionante tiene que ser el primero, cuando (Miguel) Cabrera dio los dos jonrones, para vencer a los Caribes en el último juego”, dijo el estratega, finalmente. “Recuerdo que en esa final usé una vez como cerrador a Moreno, en vez de a Buttó. Es curioso, pero aquella vez lo preferí por los matchups”.

Una duda asaltó a Bailey, conforme terminaba la última oración.

“La verdad es que fue muy emocionante cuando Romero decidió el juego contra Magallanes”, sonrió. “Y también la última final contra el Caracas, porque estábamos abajo y les ganamos en casa los juegos seis y siete”.

Bailey hizo una mínima pausa, antes de concluir: “He sido muy afortunado de haber podido dirigir a este equipo todo este tiempo”.

Aragua ganó las finales de 2004, 2005, 2007, 2008 y 2009. Ningún otro equipo había logrado cinco coronas en seis años, incluyendo un tricampeonato

¿Cuál de los siete equipos de los Tigres que han disputado finales a partir de la primera corona, en 2003, ha sido el mejor? ¿En cuál querrían volver a participar? Se lo preguntamos a los sobrevivientes de aquella primera conquista que también estuvieron presentes en esta final.

“Cuando le ganamos a los Caribes la primera vez, ese equipo estaba blindado”, aseguró Ramón Castro. “No le faltaba nada”.

“Yo escojo al que le ganó al Magallanes, allí no se le podía pitchear a nadie”, terció Alex Romero. “Estaba Miguel Cabrera, Ramón Hernández, Randall Simon, Grégor Blanco. Imagínate, yo era séptimo o el octavo bate”.

“El más balanceado fue el club de 2003”, indicó Buddy Bailey. “Aquella escuadra tenía un gran pitcheo, gran defensa, y yo siempre he sido un entusiasta del pitcheo y la defensa. Y estaba Miguel Cabrera, que te cambiaba el juego con un batazo”.

“Yo me voy a la época de Kevin Tolar”, coincidió Víctor Moreno, aludiendo a su viejo compañero del bullpen. “Sobre todo ese primer año, ese equipo fue el mejor”.

“Para mí el mejor fue el que le ganó al Caracas la primera vez”, refutó Francisco Buttó. “Estaban Cabrera, Ramón Hernández, René Reyes, el difunto Géremi González y Eddy Díaz, que fue el Más Valioso”.

“El más balanceado fue el que le ganó a los Leones el año antepasado, la final que más nos ha costado”, opinó Rosman García.

“El mejor de todos es este”, disintió Alex Núñez. “Aquí no estuvieron Cabrera, Martín Prado, Ramón Hernández, Alex Delgado ni Luis Rodríguez. No hubo estrellas. Pero ellos nos enseñaron a pelear cada partido. Este equipo es el mejor, porque aprendimos de ellos a mantener ese deseo de salir siempre a ganar”.

Publicado en El Nacional, el lunes 31 de enero de 2011. Con una mínima actualización en el primer párrafo para esta ocasión.