¿Cuánto vale el Panda?

El Emergente

Por Ignacio Serrano

No es una pregunta retórica. ¿Cuánto vale Pablo Sandoval?

¿Vale un bateador sin cosechas de 30 jonrones o 100
empujadas tanto como 98 millones de dólares por cinco años, a una tasa de 19
millones anuales?

Tim Kawakami, columnista del San Jose Mercury News, lo expresó con abrumadora simplicidad: “Los
Gigantes no tienen cómo reemplazar a Sandoval, pero tampoco hay manera de
cuantificar cuál era su valor real”.

Esa peculiaridad marcó las negociaciones con los californianos,
que no se atrevieron a hacer en marzo la oferta que hicieron en noviembre y por
eso lo perdieron.

No se trata solamente del físico del venezolano y los
sacrificios que debe hacer al comer. El nativo de Puerto Cabello es una
curiosidad estadística, lo que impide predecir su evolución.

Con todo y no haber ligado nunca 30 cuadrangulares, hasta
hace 2-3 temporadas era un bateador de élite. Después de ver caer por tercer
año consecutivo su OPS y su OPS ajustado, ¿sigue siéndolo?

Lo es en juegos de playoffs. Es cuando más importa. Pero
para llegar a la postemporada hay que rendir en la fase regular, y los nuevos
seguidores del porteño no van a recordar lo que hizo, pues no lo hizo con los
Medias Rojas; ellos le exigirán a partir de cero.

¿Mejorará sus estadísticas en Fenway Park? En teoría sí. La raya
de fair de la derecha es muy corta, aunque el pasillo se ensanche hacia el right-center.
El Monstruo Verde puede darle muchos hits, que serían outs en el left de casi
todo parque. Casi no existen zonas de foul en el centenario estadio, lo que le
ahorrará turnos fallados.

Más hits, más extrabases, más jonrones, ¿verdad? Es la
teoría. Pero la teoría también es que esas cantidades bajan en el AT&T Park
y crecen en otros escenarios, ¿verdad? Y resulta que el Panda tiene mejores
estadísticas en el hostil terreno de San Francisco, favorable a los pitchers, y
peores en la carretera.

Puede que estemos ante lo que ya el mismísimo Bill James ha
dicho que es un factor importante, que existe e influye en el rendimiento de un
pelotero, sin posibilidad de ser medido todavía: el carácter.

Quizás sea cierto que Sandoval es capaz de empinarse y
superar sus limitaciones cuando más difícil es la exigencia. Hay gente así.
¿Por qué no la habría en los diamantes?

Pero eso ni es científico ni tiene una base comprobable. Así
que queda recurrir nuevamente a la teoría y suponer que, al jugar casi 75 por
ciento de las veces en estadios favorables a la ofensiva (Fenway, Yankee
Stadium, Rogers Centre, Tropicana Field y Candem Yards) sus números deberían
ser mejores.

Claro, estará frente a mejores pitchers: los del este de la
Americana.

Entonces, ¿vale esos 98 millones que han comprometido los
patirrojos?

Gracias al nuevo análisis, sabemos que un bateador comienza
su declive a los 30-31 años de edad. También sabemos que los más corpulentos, casos
como Ryan Howard, lo inician alrededor de los 28. Es la edad del carabobeño.

Pero no hablamos de un gordito cualquiera. El Panda es un
infielder ágil, un tercera base con reflejos, alcance y movilidad, y su trabajo
físico para contener el sobrepeso es proverbial.

Así que volvemos al comienzo. ¿Cuánto vale Sandoval?

Si Boston tiene razón, vale mucho más que 98 millones de
dólares. Será entretenido esperar para averiguarlo.

Publicado en El Nacional, el jueves 27 de noviembre de 2014.