El Emergente: Mariano Rivera, Cooperstown y el Kid

Mariano Rivera se retira.

El panameño hará su último pitcheo a finales de esta
temporada, si la salud le acompaña. Dirá adiós cuando esté a punto de cumplir
44 años de edad, un año más tarde de lo esperado.

El mejor cerrador de todos los tiempos deseaba colgar los
spikes al terminar 2012, pero ocurrió aquella aparatosa lesión en abril que le
envió al quirófano y le obligó a postergar la despedida.

Un grande merece irse entre aplausos, no aferrado a las
muletas.

Rivera soplará las velitas en noviembre, cuando habrá
comenzado la cuenta regresiva para su ingreso a Cooperstown. Es el líder de
todos los tiempos con 608 salvados, 892 juegos finalizados y una estadística
reciente que refleja su dominio: la efectividad ajustada.

Este último departamento consiste en comparar la efectividad
de un lanzador con el rendimiento de cada serpentinero en cada temporada en
cada estadio. El promedio de la liga es 100. Cada punto por encima o por debajo
de ese promedio es un punto porcentual sobre o bajo la media.

Pues bien, el canaleño tiene una efectividad ajustada de
206, la mejor de todos los tiempos. O lo que es igual: Rivera ha sido 106 por
ciento mejor que el promedio de los monticulistas de su época. Extraordinario.

Hubo un momento en que Francisco Rodríguez parecía seguir
los pasos del cerrojo de los Yanquis.

Tuvo la fortuna de debutar en las mayores siendo más joven,
recibió temprano la responsabilidad de encabezar un bullpen y fue, a qué
dudarlo, un muy exitoso bombero.

Rodríguez tiene 30 años de nacido, cumplidos en enero. Cuenta
294 salvados, 720.2 innings, 878 ponches, 38 victorias, 34 derrotas y 2.70 de
efectividad. Un dato valioso: el Kid tiene una efectividad ajustada de 156, es
decir, ha sido 56 por ciento mejor que los tiradores de su tiempo, un registro
también sobresaliente, aunque no alcance el insólito lugar donde se halla el
panameño.

En comparación, Rivera iba a la zaga del venezolano al
terminar la temporada que lanzó con 30 años cumplidos: por entonces, en 2000,
tenía apenas 165 rescates, 452.1 entradas, 395 ponches, marca de 33-17 y 2.63
de efectividad.

Es asombroso el ritmo que logró el caraqueño hasta 2011, al
punto de que, a pesar de sólo preservar tres lauros de su equipo desde agosto
de ese año, a pesar incluso de vivir la peor cosecha de su vida en 2012, sus
registros son iguales o mejores que los del aclamado istmeño.

La gran virtud de Rivera ha sido la consistencia y una salud
que le ha permitido sumar torneos completos en 15 de sus 17 campeonatos como
relevista de Nueva York.

Desde que los Yanquis abortaron la idea de usarle como
abridor, un experimento que se limitó a su año de debut, 1995, únicamente en
2002, cuando “sólo” lanzó 45 juegos, sufrió problemas físicos de importancia,
hasta que la rotura del ligamento cruzado anterior en la rodilla le envió a la
lista de incapacitados en abril pasado.

Rodríguez perdió el ritmo cuando perdió la consistencia, en
2010, su segunda campaña con los Mets. Tal vez fuera por lo ocurrido fuera del
terreno, quizás haya sido la merma de su velocidad, aunque esto último se
contradice con el hecho de que el Kid jamás ha ponchado menos de 9.0
adversarios por cada 9.0 innings.

¿Los boletos, entonces? Tampoco es la respuesta, pues en las
últimas tres justas ha tenido mejores promedios que en su época dorada en
Anaheim (cifras como esas permiten pensar que el criollo no está acabado aún,
por cierto).

La dificultad para mantenerse en la élite de los cerradores
por más de una década es la verdadera grandeza de Rivera. También es la razón
por la que en agosto de 2019 subirá a un podio en Cooperstown, para agradecer
su entrada al Salón de la Fama.

Publicado en El Nacional, el viernes 8 de marzo de 2013.