Todo un año sin Salvador Pérez

Esta que acaba de comenzar será una temporada atípica. Ha
empezado en Japón para dos equipos, uno de los cuales disputará en simultáneo
un juego de exhibición en Florida y un encuentro oficial en Tokio. Y será la
primera zafra desde 2010 en que los venezolanos no buscarán con entusiasmo en
las reseñas y boxscores el desempeño en cada jornada del carabobeño Salvador
Pérez.

El receptor nacido en Valencia se encuentra en la primera
etapa de una larga rehabilitación. Alrededor de septiembre comenzará a hacer
swing con cierta vehemencia y uno o dos meses después estará soltando el brazo
con vigor. La recuperación de la Cirugía Tommy John es mucho más rápida ahora
que hace 20 años, especialmente para peloteros de posición, pero sigue siendo
un proceso largo y complejo.

A Gleyber Torres, un caso reciente y semejante al que nos
ocupa, le tomó siete meses para entrar a la jaula de bateo en el complejo de
los Yanquis en Tampa y solo a los nueve meses fue dado de alta definitivamente
por los médicos.

Pérez se perderá toda la justa, cuando todavía no responde
la pregunta sobre el momento exacto que vive en su carrera. ¿Está en declive,
como sugieren los baremos del nuevo análisis? ¿O, por el contrario, como
afirman sus números gruesos, sigue en ascenso como bigleaguer?

No se puede desestimar el detalle de que en 2018 abrió el
Juego de Estrellas, ganó el Guante de Oro y también el Bate de Plata. Visto
desde esa página de su currículo, cuesta decir que ya no tiene estatus estelar,
especialmente si se toma en cuenta su enorme popularidad, tanto entre el público
norteamericano como en su país natal.

El espigado careta ha incrementado su total de jonrones en
cada torneo que ha disputado, menos en el último, cuando “solamente” igualó sus
27 vuelacercas y sus 80 impulsadas, otro tope personal. Eso, sin olvidar que su
campaña en realidad tuvo cinco meses, no seis, porque una lesión en la rodilla
izquierda le robó prácticamente todo abril. De no suceder aquella, es muy
probable que habría rebasado los 30 cuadrangulares por primera vez.

Sus promedios, sin embargo, fueron pobres, con
.235/.274/.439, y también su WAR de 0.6, según el cálculo de la página Fangraphs. La escasez de hits y bases
por bolas, incluso de extrabases, con 23 tubeyes, su cosecha más pequeña desde
2012, explica en parte eso y en parte que su aporte en carreras creadas
ajustadas haya sido negativo, con 90, o lo que es igual, 10 por ciento por
debajo de la media de sus colegas en las Grandes Ligas.

Puede que ello se deba en parte al cuerpo técnico de Kansas
City. Después de todo, hay coincidencias entre varios integrantes de la divisa cuyos
promedios han venido a la baja, en desmedro sobre todo de la capacidad para
embasarse, con Alcides Escobar como otro claro ejemplo salido del patio.

Análisis aparte, los últimos premios y reconocimientos dicen
sin cortapisas que Pérez es el catcher del momento, algo que resulta indiscutible
al limitar la comparación a la Liga Americana. Y su trayectoria de ocho
campeonatos en las Mayores no tiene parangón entre sus compatriotas, por más
logros y fama que hayan acumulado Baudilio Díaz, Ramón Hernández, Víctor
Martínez y Miguel Montero, posiblemente los venezolanos que han hecho más y
mejores cosas en la gran carpa con los aperos puestos.

Es por eso que este 2019 diferente, para mal. Por primera
vez en mucho tiempo no le veremos entre los peloteros más votados para el Juego
de Estrellas ni le incluiremos en las hazañas de la expedición nacional al
término de la Serie Mundial, cruzando los dedos para que el año entrante esté
de regreso en su mejor forma y retome las cosas donde las dejó.