Por Alexander Gómez
BRONX, New York. El domingo marcó el día en que Paul O’Neill se convirtió en el jugador o mánager número 23 en la historia de la franquicia honrado con el retiro de su número en el Yankee Stadium.
“Desde 1993 he estado extremadamente orgulloso de estar asociado con la mejor organización del béisbol. Y eso es aquí en Nueva York con los Yankees”, dijo O’Neill durante su discurso antes del juego contra Toronto.
Los fanáticos corearon su nombre mientras Michael Kay pronunciaba una declaración de que ningún otro jugador volvería a usar el número 21 de Paul O’Neill.
“Los fanáticos recuerdan a los equipos que ganan”, indicó O’Neill, nuevamente ante los rugidos de la multitud. “Y ganamos mucho”.
Los jugadores actuales del club vieron la ceremonia desde el dugout debido a que O’Neill no se vacunó. Lo que le ha impedido comentar los juegos de las transmisiones del equipo en YES Network en la cabina esta temporada. Ha realizado transmisiones de forma remota desde su casa en Ohio.
“Ustedes hacen que sea muy divertido ganar aquí en Nueva York”, comentó O’Neill a la multitud. “Nunca olvidaré lo mucho que significó para ustedes animar. La gente no quería venir aquí a jugar porque les tenían miedo.»
O’Neill ha sido durante mucho tiempo el favorito de los fanáticos y recibió la bienvenida de un héroe de la gran multitud en el Bronx. Los cánticos de “Paul O’Neill” resonaron por todo el estadio durante la ceremonia y reconoció el impacto que tuvieron en su carrera.
“Hay tantos sueños en la vida que no siempre se hacen realidad”, subrayó O’Neill y agregó “Es por eso que realmente estoy celebrando este día. Porque este es el sueño más grande que he tenido en mi vida”.
El jardinero a menudo era visto como un jugador de corazón y alma para Nueva York. A menudo se le veía arriesgando su cuerpo para hacer una jugada en el campo.
Durante la ceremonia el gerente general Hal Steinbrenner escuchó fuertes abucheos cuando lo presentaron a la multitud. Fue abucheado dos veces diferentes, una vez que entró al campo y otra que salió, pero no tuvo ninguna reacción notable.
Ayudó a los Mulos del Bronx a ganar cuatro campeonatos en 1996, 1998, 1999 y 2000. Jugó su última temporada en 2001 y recibió una emotiva despedida del público del Yankee Stadium durante el quinto Juego de la Serie Mundial.
O’Neill pasó nueve temporadas con los Yanquis después de que lo adquirieran de los Rojos de Cincinnati el 3 de noviembre de 1992. Sería conocido como «El Guerrero», ya que lo dejó todo en el campo en busca del éxito.
Números retirados de los Yankees
Fue cuatro veces seleccionado al Juego de Estrellas durante su estadía en Nueva York .Y ganó la corona de bateo de la Liga Americana en 1994. Su promedio de bateo de .303 es el 12° en la historia de la franquicia.
O’Neill se unió a Dereck Jeter (No. 2), Jorge Posada (No. 20), Andy Pettitte (No. 46), Mariano Rivera (No. 42), Bernie Williams (No. 51). Y Joe Torre (No. 6) con sus número retirados de la época de esa la dinastía.
NÚMEROS RETIRADOS
No. 1: Billy Martin
No. 2: Derek Jeter
No. 3: Babe Ruth
No. 4: Lou Gehrig
No. 5: Joe DiMaggio
No. 6: Joe Torre
No. 7: Mickey Mantle
No. 8: Yogi Berra
No. 8: Bill Dickey
No. 9: Roger Maris
No. 10: Phil Rizzuto
No. 15: Thurman Munson
No. 16: Whitey Ford
No. 20: Jorge Posada
No. 21: Paul O’Neill
No. 23: Don Mattingly
No. 32: Elston Howard
No. 37: Casey Stengel
No. 42: Mariano Rivera
No. 44: Reggie Jackson
No. 46: Andy Pettitte
No. 49: Ron Guidry
No. 51: Bernie Williams
(Alexander Gómez)
