Por Ignacio Serrano
Italia y Australia buscan esta noche las victorias que les pongan muy cerca de los cuartos de final en el Clásico Mundial de Beisbol.
Ambos países son favoritos, según las tendencias de las apuestas. Pero ojo, que no es imposible que puedan ser sorprendidos por sus rivales de esta oportunidad. Veamos.
PANAMÁ vs ITALIA
DUELO DE ABRIDORES: Harold Araúz vs Michelle Vassalotti.
La primera parte del juego va a ser interesante. Araúz es un veterano que se preparó durante varias semanas con la selección panameña, en el estadio Rod Carew. Es agente libre en el sistema MLB. Vassalotti es venezolano de nacimiento y ligamenorista activo. Su techo es Clase A baja.
El pitcher centroamericano no lanza en ligas de alta competencia desde hace cuatro años. Pero ha mostrado buen nivel desde entonces en la Serie del Caribe, incluyendo dos victorias que acaba de anotarse como abridor en la edición Gran Caracas 2023. Allí lanzó seis innings por salida, con solo tres carreras limpias. Su rival es todo lo contrario: joven, tiende al descontrol y es ponchador. ¿Le jugará en contra la inexperiencia?
PROFUNDIDAD:
Ni Panamá (7.27 de ERA) ni Italia (6.00) han mostrado un pitcheo dominante. Sin embargo, es justo decir que los brazos canaleños han estado por debajo de las expectativas en el relevo, uno de los supuestos puntos fuertes de esta divisa.
POTENCIA:
Estamos ante dos alineaciones adecuadas, que han mostrado capacidad para batear a tierra de nadie y también para embasarse. Al mismo tiempo, han carecido de poder. Sus líneas de producción son muy parecidas (.283/.377/.377 los panameños contra .293/.365/.397 de los italianos).
Jahdiel Santamaría, Luis Castillo y Erasmo Caballero han destacado por los canaleños, pero hay más bates encendidos entre los europeos, como Nicky López, Dominic Fletcher, Miles Mastrobuoni o Brett Sullivan.
CLAVE:
La veteranía de Araúz puede servir para enrumbar el juego, aunque detrás de él será necesario que haya un bullpen capaz de aportar unos cinco buenos episodios que mantengan a raya a los azzurri.
IMPONDERABLES:
Panamá ha lanzado mucho mejor de lo que dice su efectividad. Ese registro se afeó por la paliza que les aplicó Cuba, tras buenas presentaciones contra el anfitrión Taiwán y Países Bajos, favorito del grupo A. Pero atención, que Italia también ha tenido luces y sombras contra cubanos y taiwaneses en sus dos salidas.
FAVORITO:
Si Italia empieza como favorito, tiene que ser por una nariz. Panamá ha mostrado en este Clásico Mundial que tiene con qué dar al traste con las apuestas.
CHINA VS AUSTRALIA
DUELO DE ABRIDORES: Xin Qi vs un pitcher por anunciar.
Sí, sabemos muy poco del duelo de esta medianoche. Xin Qi tuvo una cortísima experiencia en la Asociación Americana, hace cinco años, con buenos numeritos. Pero ha pasado mucho tiempo desde eso. Y mientras tanto, los australianos seguían sin dar a conocer a su abridor cuando faltaban pocas horas para el choque.
PROFUNDIDAD:
Hay más pistas al cruzar los datos con lo que hemos visto del staff de cada bando. Ninguno ha estado brillante. Los lanzadores australianos sufrieron ante Corea del Sur, pero tienen mucha más experiencia, por su fogueo en la liga profesional de su país o incluso en el sistema MLB. Los chinos, en cambio, son casi todos procedentes del torneo local del país asiático, mucho menos competitivo.
Australia solo ha jugado una vez, por lo que es lícito dudar que esa efectividad de 7.00 sea definitiva. En cambio, China recibió castigo en cada una de sus presentaciones ante Japón y Corea del Sur. Y sus tiradores suman 23 boletos y 3 golpeados en 17.0 innings, un exceso.
POTENCIA:
Los bates oceánicos lucen mucho mejor, por antecedentes y por lo poco que hemos visto. Robbie Perkins encabeza un lineup que se vio muy bien en el debut contra la difícil Corea del Sur. Fueron tres jonrones y ocho carreras contra un staff de mucho recorrido.
Los chinos, en cambio, han enseñado la peor ofensiva del campeonato, incluyendo los 10 equipos que hemos visto. Han pisado el plato tres veces por juego, en promedio, y únicamente suman 9 hits en 50 turnos, para una pobrísima línea de .150/.246/.233 hasta ahora.
CLAVE:
Para los aussies, la clave está en mantener a raya la ofensiva de sus oponentes de esta oportunidad. Y eso, en el papel, no luce como una tarea imposible, aunque ya se verá.
IMPONDERABLES:
Es un solo juego. Así que no es imposible una sorpresa. Las únicas dos victorias chinas en la historia del Clásico Mundial han sido ante países con mucha más profundidad beisbolera: Taiwán (en 2009) y Brasil (2017).
FAVORITO:
No es tanto que Australia sea fuerte, y sin embargo lo parece, gracias a una interesante alineación. Es que, además, China ha mostrado muy poca capacidad para hacer daño, especialmente con los maderos. Y eso hace que la balanza se vea muy desequilibrada aquí.
(Ignacio Serrano)
Foto: @TeamAusBaseball
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