Miguel Cabrera, Víctor Martínez, Alberto Callaspo, Bob Abreu y Asdrúbal Cabrera son los últimos candidatos venezolanos que se han sumado a la pelea de un título de bateo, una lucha en la que alguna vez estuvieron involucrados Víctor Davalillo, Luis Aparicio y César Tovar, y que hasta ahora únicamente han conquistado Andrés Galarraga y Magglio Ordóñez.
Los criollos comenzaron la semana ocupando cuatro de los 10 primeros lugares entre los mejores toleteros de la Liga Americana, una carrera que encabeza Kevin Youkilis y que promete una emocionante recta final, si al menos uno de ellos mantiene el paso.
Martínez, Miguel Cabrera y Abreu saben de qué se trata esta batalla. No de balde, han figurado al menos una vez en el “top ten” de la Nacional o la Americana, aunque sólo el maracayero ha estado a punto de coronarse, cuando en 2006 llegó al último día de la temporada con la posibilidad de arrebatarle el cetro a Freddy Sánchez, a la postre ganador.
El antecedente puede servir de experiencia. Ordóñez alternó la vanguardia del joven circuito con varios contendores, especialmente Manny Ramírez, en 2003, y se cayó en la semana final, pasando del tope al quinto puesto. Cuatro años después, venció a Ichiro Suzuki, para adueñarse de la diadema con .363 de average.
Galarraga también hizo un par de pasantías, antes de graduarse como el mejor bateador de la Nacional hace 16 años, con .370 puntos. En 1987 fue el séptimo y mejoró en 1988 al cuarto peldaño, antes de sufrir el hiato que por poco acaba con su estatus de grandeliga y que terminó con la apoteosis de 1993, cuando derrotó a Tony Gwynn en la lucha por el cetro.
Davalillo fue el primer especialista del madero en la expedición criolla en las mayores, y lo ratificó en 1965, cuando se convirtió en el precursor de la lista que encabezan Ordóñez y Galarraga.
Antes que el zuliano, su paisano Aparicio sobresalió en la parte alta del lineup de los Medias Blancas y reinventó el robo de base como arma ofensiva, pero no batearía sobre .300 ni terminaría entre los mejores toleteros de la gran carpa hasta 1970, cerca del final de su recorrido por las mayores.
Davalillo, en cambio, vivió de su bate, aunque también ganara un Guante de Oro. En 1965 sólo fue superado por Tony Oliva y Carl Yastrzemski, para cerrar en la tercera posición de la Americana, y en 1968 resultó coprotagonista de un hecho no repetido desde entonces, cuando ligó sólo para .277 y fue el sexto mejor del joven circuito, en una campaña en la que únicamente Yastrzemski estuvo sobre las tres centenas, con .301 puntos (Danny Cater, escolta de “Yaz”, ligó únicamente para .290; fue el punto culminante de una era dominada por el pitcheo, en la que Bob Gibson lideró la Nacional con 1.12 de efectividad y Denny McLain, en la otra liga, se convirtió en el último lanzador en cosechar 30 victorias en un año).
Martínez y Miguel Cabrera lucen hoy como los candidatos más sólidos para terminar en lo alto. El receptor, porque ha empezado a ser usado con más frecuencia en la inicial y como designado, lo que le quitará presión mental y exigencia física; el infielder, porque tiene .311 de por vida y al menos dos veces ha estado a punto de ganar la corona. ¿Será uno de ellos el heredero de Galarraga y Ordóñez?
El Dato
Luis Salazar bateó .301 en 1981, y aunque se convirtió en el quinto venezolano en quedar sobre .300, fue el primero que, habiendo cerrado sobre las tres centenas, no terminó entre los 10 mejores bateadores de su circuito
El club de los 13
Víctor Davalillo: tercero en 1965 (.301) y sexto en 1968 (.277).
Luis Aparicio: cuarto en 1970 (.313).
César Tovar: cuarto en 1971 (.311).
David Concepción: noveno en 1981 (.306).
Andrés Galarraga: séptimo en 1987 (.305), cuarto en 1988 (.305) y séptimo en 1997 (.318).
Edgardo Alfonzo: octavo en 1997 (.315) y décimo en 2002 (.308).
Omar Vizquel: sexto en 1999 (.333).
Bob Abreu: tercero en 1999 (.335).
Melvin Mora: segundo en 2004 (.340).
Carlos Guillén: sexto en 2004 (.318) y noveno en 2006 (.320).
Víctor Martínez: séptimo en 2005 (.305).
Miguel Cabrera: segundo en 2006 (.339), tercero en 2005 (.323) y octavo en 2007 (.320).
Magglio Ordóñez: primero en 2007 (.363) y quinto en 2002 (.320), 2003 (.317) y 2008 (.317).
Publicado en El Nacional, el domingo 10 de mayo de 2009.
