Johan Santana superó a Freddy García en la lista de ganadores de todos los tiempos y ya es el indiscutido número uno de Venezuela. El zurdo se confiesa orgulloso desde Nueva York
SAN LUIS
Johan Santana puede apelar al lugar común y decir que a la tercera es la vencida, pero no lo hará. O al menos, eso es lo que se desprende de las palabras del nuevo rey venezolano de victorias en las grandes ligas, un privilegio que anoche obtuvo en solitario, al desplazar a Freddy García en la lista de todos los tiempos con una magistral actuación contra los Rojos.
“Estuve pendiente de la marca, reconozco pensé en eso a veces, pero mi principal enfoque era, y sigue siendo, ayudar al equipo a conseguir victorias”, declaró el merideño en una entrevista concedida a través de los oficios de Jay Horwitz, el vicepresidente de Comunicaciones y Relaciones Públicas de los Mets.
Santana debió abrir tres veces desde que consiguió su ganado 118, que le igualó en la cima con García, para finalmente trepar más alto y sentar un hito. El problema, más que no sumar triunfos en ese plazo, estuvo en el desplome de los neoyorquinos en la tabla de posiciones, situación que se debió, en buena medida, a las lesiones que han sacado de juego a Carlos Beltrán, José Reyes y Carlos Delgado, dejando sin apoyo ofensivo al nativo de Tovar y sus colegas.
El “Gocho” completó la meta, finalmente, con siete innings en blanco contra Cincinnati, en el Citi Field de Nueva York. El recién adquirido Jeff Francoeur se estrenó con los metropolitanos empujando dos con un sencillo en el primer inning y Omir Santos añadió otro imparable productor, para darle al nativo de Tovar una ventaja de 3-0 en el mismo inicio del juego.
Luis Castillo empujó la cuarta y última de los Mets en el segundo, contra el abridor de los Rojos, Johnny Cueto. Lo demás lo hizo el merideño, quien tiró siete episodios en blanco, ponchó a cinco, regaló un boleto, permitió cinco hits y dejó en 3.09 su efectividad.
“Esto es un enorme logro para mí”, indicó Santana. “Freddy fue un gran pitcher, es un buen amigo y hemos jugado juntos en el pasado. Este record significa muchísimo para mí. Significa todo”.
García saltó al profesional con los Astros, y con Magallanes en Venezuela. Esos fueron también los equipos con que firmó su compatriota, al dejar el campo amateur. Ambos salieron de la academia de los siderales Guacara, aunque el zurdo iba por detrás del derecho, generacionalmente hablando.
Ambos saltaron casi simultáneamente a las grandes ligas, entre 1999 y 2000, García lo hizo primero, desde triple A, y Santana justo después, desde clase A media, donde se encontraba cuando fue tomado en el draft de la regla 5 de los Marlins y cambiado a los Mellizos.
El occidental tomó ventaja del mirandino debido a la lesión que mantiene a éste tratando de recuperarse en el complejo primaveral de los Medias Blancas. Por ello, desea lo mejor a su antiguo compañero.
“No hay dudas de que esto tiene un significado mayor, porque se trata de él”, señaló. “Conozco muy bien a Freddy. Es un gran competidor, alguien que trabaja muy duro”.
Derrotar ayer Rojos 4 por 0 representó ayer un doble alivio para el nuevo rey del triunfo entre los criollos.
“Necesitábamos ganar la mayor cantidad de encuentros antes del Juego de Estrellas”, razonó. “Los records vienen solos, lo importante es ganar como equipo”.
Ahora viajará tranquilo a San Luis, para participar en el clásico de julio. La tarea está hecha.
¿QUIÉN SERÁ SU HEREDERO?
Johan Santana no tiene una explicación ante el hecho de que los records de triunfos de otras nacionalidades disten tanto de la marca que ahora él ostenta. Pero aunque Cuba tiene a Luis Tiant (229), Nicaragua a Dennis Martínez (245), República Dominicana a Juan Marichal (243), México a Fernando Valenzuela (173) y Canadá a Fergie Jenkins (284), el merideño cree que no faltarán brazos que inflen la cifra que ahora posee en solitario. “En Venezuela hay unos cuantos pitchers muy buenos, incluyendo a Félix Hernández y Carlos Zambrano, que son dos de los mejores lanzadores del beisbol, actualmente”, afirmó. “Y estoy seguro de que muchos más vendrán en el futuro”. A la hora de buscar sucesor, sin embargo, se abstiene de dar nombres: “Prefiero no señalar a alguno. Pero hay muchos jóvenes haciendo cosas buenas ahora”. El tiempo dirá.
Publicado en El Nacional, el domingo 12 de julio de 2009.
