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Anthony Lerew no oculta que es un hombre feliz.
Vino a Venezuela como agente libre, en busca de una oportunidad para impresionar a los scouts, y se marcha dentro de una semana, tras haber firmado un contrato con los Atléticos de Oakland.
Hace días regresó de Estados Unidos, a donde viajó con un permiso especial para asistir al nacimiento de su hijo.
Y ahora, en su penúltima presentación, lanza el tercer no-hitter en la historia de los Navegantes del Magallanes.
«Me siento muy bien, ahora mismo», apuntó Lerew para ESPNdeportes.com, con una gran sonrisa.
Lerew ha sido uno de los brazos más estables en el staff de los turcos. Ahora es también el único tripulante de la nave que ha conseguido un juego sin imparables ni carreras en la historia de los duelos entre los Eternos Rivales.
«Fue un día como cualquier otro», relató el derecho, nacido hace 28 años en Pennsylvania, con cinco temporadas en las grandes ligas y 10 en el beisbol profesional. «Lo único que hice diferente fue ponerle extra de kétchup al clubsandwich».
Lo que hizo Lerew el domingo, en el estadio José Bernardo Pérez de Valencia, mientras digería aquel clubsandwich, fue más allá de lo ordinario.
El magallanero se convirtió en apenas el duodécimo pitcher desde la creación del circuito rentado, en 1946, en completar una joya así, y el primero desde que los ex grandeligas William Martínez y Edwin Hurtado tiraron los suyos con los Caribes de Oriente y los Cardenales de Lara, en 2000.
«Todo no-hitter es especial, pero contra el Caracas es mejor», volvió a sonreír Lerew. «Contra el Caracas es la guinda del pastel».
Cuatro boletos evitaron la perfección. Pero fue, en efecto, una faena brillante. Apenas cuatro outs se produjeron en el outfield. Consiguió 13 con rodados y ponchó a cuatro adversarios.
«Yo le dije que sí todo el tiempo a lo que me pidió (el catcher Robinson Chirinos)», explicó Lerew, restándose protagonismo en el labrado de su gema. «Dedo que él apuntaba hacia abajo, pitcheo que yo hacía. No le chequeé ni una vez».
TODAS LAS JOYAS DE LA LIGA
Los encuentros de este tipo son bienes escasos en Venezuela. Para poder llegar a la docena, hay que incluir el de Hurtado entre los que han sido logrados por un solo lanzador, a pesar de que el barquisimetano lo hizo en apenas cinco innings, debido a la lluvia.
Contando los colectivos, en la década que va de 2001 a 2010 únicamente van dos choques así.
«Nunca en mi vida había conseguido lanzar uno», terció Lerew. «Estoy muy emocionado. Es mi primera vez».
El estadounidense lo celebró siguiendo cada uno de los ritos que son habituales en el beisbol.
Después de que él mismo pisó la primera base, tras decapitar una línea de Marwin González sobre el morrito, y completó el dobleplay que terminó con el duelo, sus compañeros formaron una melé a su alrededor, saltando y festejando, como si hubieran avanzado a los playoffs.
Los relevistas que permanecían en el bullpen, detrás de la barda del jardín izquierdo, salieron en una esprintada hacia el cuadro, para unirse a la celebración y golpear con las palmas de sus manos la cabeza del tirador.
Dos magallaneros, poco después, salieron llevando con ellos uno de los enormes termos de agua y hielo que reposan en el dugout, sorprendiendo a Lerew con un duchazo helado, mientras hablaba para la televisión.
Otro más le cayó de improviso, minutos más tarde, y le estampó en la cara el pastel con espuma de afeitar.
Incluso con el rostro blanquecino y los ojos ardiéndole por el jabón de rasurar, Lerew rió y rió, hasta retirarse por la cueva, hacia el clubhouse.
«Quisiera quedarme más tiempo, pero he lanzado muchos innings y deseo llegar descansado a los entrenamientos», indicó el serpentinero, ante la pregunta sobre si este no-hitter le hará extender su permanencia en Venezuela, en principio pautada hasta el último domingo de noviembre.
El público que normalmente abarrota las tribunas en el circuito suramericano es una de las principales razones por las que a Lerew le gustaría regresar.
«La gente me ayudó a seguir, porque estaba agotado», confesó. «Desde el quinto inning estaba diciéndole al manager (Gregorio Machado) que me sacara apenas me dieran el primer hit. Si los bateadores del Caracas no hacen tanto swing temprano posiblemente me habría cansado más y no habría llegado al noveno inning, pero fue la gente en las tribunas lo que más me impulsó a seguir».
Lerew hizo una mínima pausa, antes citar en perfecto castellano el típico canto que se escucha en la liga cuando un monticulista retira un episodio por la vía rápida: «Un, dos, tres». Y volvió a reír.
Luis Blasini, gerente deportivo de la nave, confirmó las conversaciones para evaluar un posible retorno del abridor y alabó lo bien que el diestro fue progresando en el choque, a pesar del cansancio.
«Tuve la oportunidad de llevar el chart y noté que sus pitcheos iban más rápido a medida que avanzaba el partido», relató el ejecutivo.
Machado, quien fue pelotero, coach y ahora dirige al Magallanes, tuvo que hacer memoria para recordar las veces que había participado de un no-no en la acera de los ganadores.
«Creo que este es el primero», apuntó.
Alguien a su lado le sacó de su error, recordándole los dos que consiguieron los turcos en 1996.
«Ah, claro, es verdad», repostó Machado. «Los había olvidado. Es que yo solo recuerdo los que son contra el Caracas».
Igual Lerew. Jamás olvidará el día en que lanzó en Venezuela el primer no-hit no-run de su vida.
- 8 de diciembre de 1955: Lenny Yochim (Caracas) derrota 3×0 al Magallanes.
- 18 de noviembre de 1963: Mel Nelson (Orientales), 5×0 al Caracas.
- 24 de octubre de 1968: Howie Reed (Caracas), 5×0 al Magallanes.
- 14 de noviembre de 1971: Luis Tiant (La Guaira), 3×0 al Caracas.
- 6 de enero de 1973: Urbano Lugo padre (Caracas), 6×0 a La Guaira.
- 10 de noviembre de 1981: Eric Rasmussen (Lara), 3×0 a La Guaira.
- 24 de enero de 1987: Urbano Lugo hijo (Caracas), 3×0 a La Guaira. *
- 10 de enero de 1996: Donne Wall, Oscar Henríquez y Dave Evans (Magallanes), 4×0 a Lara. **
- 3 de noviembre de 1996: Chris Roberts (Magallanes), 9×0 a La Guaira.
- 21 de noviembre de 1996: Doug Creek, José Villa y Luis Lunar (Pastora), 2×0 a Oriente.
- 18 de octubre de 1998: Mike Romano, Luis Silva y John Bale (Lara), 1×0 vs. Magallanes.
- 23 de noviembre de 1999: Danilo León (Zulia), 2×0 al Aragua.
- 13 de enero de 2000: William Martínez (Oriente), 3×0 al Pastora. **
- 3 de diciembre de 2000: Edwin Hurtado (Lara), 2×0 al Zulia. ***
- 26 de noviembre de 2002: Josmir Romero, Steve Sinclair, Beau Kemp y Richard Garcés (Aragua), 2×0 al Magallanes.
- 21 de noviembre de 2010: Anthony Lerew (Magallanes), 6×0 al Caracas.
* Ocurrió en la serie final.
** Ocurrió en la semifinal.
*** Ocurrió en cinco innings, debido a la lluvia.
Publicado en ESPNdeportes.com, el lunes 22 de noviembre de 2010.
Por que no se incluye en esa lista el Juego sin hit que lanzo Argenis Conde contra Magallanes y que lo perdio 2-0?