Este fin de semana comenzaron los juegos de exhibición en las ligas de la Toronja y el Cactus. Más de 140 venezolanos tratarán de impresionar a sus jefes, para hacer el grado el 31 de marzo, día inaugural de la temporada
Carlos Zambrano subirá a la lomita este domingo, en Arizona, para abrir el primer encuentro de pretemporada de los Cachorros, este año. No será el consuelo por no iniciar el choque inaugural de su club el 31 de marzo; puede ser mucho más que eso, el primer paso, espera Chicago, en el camino de regreso a la estelaridad.
Zambrano lanzó en grande durante la parte final del pasado campeonato. Fue el as que los oseznos siempre han esperado, al que le dieron la pelota seis veces en el “Opening Day”. Pero sus problemas de carácter y la suspensión que le sacó temporalmente de acción puso sobre él un signo de interrogación que aún permanece.
Como el “Toro”, otros 140 venezolanos tendrán en los juegos de exhibición la oportunidad de dejar una impresión positiva.
Muchos regresarán a las menores, pero su graduación definitiva pudiera adelantarse si causan impacto con sus desempeños. Otros se jugarán la permanencia y algunos, como Zambrano, buscarán tomar el impulso que les conduzca a la temporada de sus vidas.
Los duelos preparatorios comenzaron este fin de semana, tanto en Arizona como en Florida. El sábado hubo tres partidos en la Liga del Cactus y otros cinco en la Liga de la Toronja. Este domingo se llevarán a cabo 13 duelos entre ambos circuitos y a partir del lunes habrá jornada completa cada día, hasta finales del próximo mes.
La del lunes será una fecha entretenida: Aníbal Sánchez, fresco, debido a su reciente régimen alimenticio, abrirá por los Marlins en Florida, en tanto que Armando Galarraga y Jhoulys Chacín se verán las caras cuando los Cascabeles y los Rockies se enfrenten en Arizona.
También entrarán en acción los Medias Blancas de Oswaldo Guillén, el único manager venezolano que ha dirigido oficialmente en encuentros de exhibición (Alfredo Pedrique, el otro estratega criollo, tuvo su experiencia como piloto desde mediados y hasta finales de 2004).
Guillén asiste a su octava zafra preparatoria, todas en la Liga del Cactus. La diferencia esta vez radica en que, en lugar de tener su base en Tucson, está estrenando sede en las inmediaciones de Phoenix, lo que le ahorrará largos viajes en autobús, al estar todos los clubes del desierto repartidos alrededor de esa ciudad.
Pitchers como Freddy García, Jeanmar Gómez, Deolis Guerra, Rómulo Sánchez, Guillermo Moscoso, Felipe Paulino Carlos Monasterios y Fernando Nieve tendrán, en las próximas semanas, la oportunidad de demostrar que merecen un lugar arriba.
Son tiempos de entusiasmo y esperanzas. Tiempo para los juegos de exhibición.
Quedan arriba 141 de los 143 venezolanos que estaban en rosters o contaban con invitaciones al comenzar el spring training, ya que Gregorio Petit fue dejado en libertad por los Padres y Reegie Corona fue enviado al campo de ligas menores de los Yanquis
Publicado en El Nacional, el domingo 26 de febrero de 2011.
