El larense será el segundo catcher de los Marineros mientras sana Miguel Olivo. El nuevo bigleaguer venezolano se pasea orgulloso por Seattle, a la espera de un chance para mostrar su talento
La carrera de José Yépez tomó un giro casi definitivo en dirección contraria a las grandes ligas, en 2004, cuando fue dejado libre en las menores y tuvo que recalar durante tres torneos en las ligas independientes. Y el propio larense recuerda que muchos le dieron por retirado cuando el año pasado recibió un bolazo en el rostro que le causó cuatro fracturas.
Yépez no está retirado y se pasea orgulloso por las calles de Seattle, donde este jueves sumó su segundo día de servicio en las mayores, como uno de los catchers de los Marineros.
La graduación del nativo de Carora está llena de lujos y detalles, pues ocurrió 13 temporadas después de saltar al profesional y 10 días después de cumplir los 30 años de edad.
“Toda mi vida he trabajado fuerte”, señaló Yépez, al otro lado del teléfono. “Tuve buenas actuaciones y pensé que (en 2010) llegaría mi chance, pero lamentablemente me dieron ese pelotazo en la cara. La gente creía que no volvería al beisbol, pero me recuperé”.
El receptor se montó en un carrusel el martes, debido a las lesiones que sufrieron Miguel Olivo y Chris Gimenez en el mismo encuentro, dejando a los Marineros sin catchers sanos.
“Después del juego (del Tacoma triple A) en Las Vegas me dijeron qué estaba pasando y ni dormí”, recordó Yépez. “El partido terminó a las 12:00 y salí a las 4:00 para el aeropuerto, porque el vuelo era a las 6:00 de la mañana. Me dijeron que esperara en el hotel y me llamaron una hora y 40 minutos antes del juego, para informarme que me habían puesto en el roster de 40 y que debía irme corriendo al estadio”.
La carrera fue corta. Le bastó con cruzar la calle, pues su hotel queda enfrente del Safeco Field.
Félix Hernández, a quien conoció cuando era un pitcher novato de los Cardenales de Lara, hermano de su buen amigo Moisés Hernández, se encargó de la bienvenida y de hacerle pagar la novatada. Porque esta vez Yépez es el recluta, y el “Rey Félix” el veterano.
“Los ‘clubbies’ pusieron mi ropa y mis cosas en el locker y Félix agarró todo y lo tiró por el clubhouse, me escondió los zapatos y salió, riéndose, a pitchear”, relató el caroreño.
Yépez ha evolucionado como bateador, desde que empezó a usar el lado contrario del terreno. Ligó sobre .300, con buen slugging y OBP, tanto en 2009 como en 2010. Y quiere demostrar su habilidad.
“El manager (Eric Wedge) me dijo que estuviera preparado, que por ahora soy el segundo catcher”, indicó. “Estoy esperando mi debut, pero estoy contento conmigo mismo. Olivo apenas estará fuera unos días y sólo pido el chance para mostrar qué puedo hacer”.
Josh Bard, quien entró en el roster en lugar de Giménez, al ser puesto éste en la lista de incapacitados, será transitoriamente titular. Yépez asegura que no le importa jugar o no, pues cumplió una meta.
“Me siento muy orgulloso de mi mismo, porque he puesto todo de mí en este deporte”, concluyó. “A veces necesitas un poquito de suerte para llegar y algunos peloteros somos ‘average’. Pero cuando te empeñas en algo y lo das todo, algún día tienes tu recompensa”.
José Yépez había jugado en el Safeco Field, el año pasado, en la final de triple. “La gente, la comida, los uniformes, los hoteles, todo es de primera clase y esa la mayor diferencia en las grandes ligas”, apuntó. “Pero es el mismo beisbol y hay más presión en Venezuela, donde 20.000 fanáticos hacen ruido como si fueran 60.000”
Publicado en El Nacional, el viernes 1° de julio de 2011.
