Los Tigres de Aragua firmaron este fin de semana al pitcher Alfredo Zárraga, un venezolano que actúa en las Ligas Menores y que no tenía equipo en la LVBP. Pero ojo, que no es una firma cualquiera. Se trata del primer regalito que hace Buddy Bailey en la ruta de regreso a su equipo predilecto en Venezuela, casi con toda seguridad.
Bailey tiene un acuerdo con Víctor Zambrano, presidente de los bengalíes. Si se levanta la sanción de la OFAC, será el manager en la temporada 2022-2023. Y este probablemente es el primer jugador que recomienda a los felinos.
El piloto estadounidense también está a cargo de la sucursal de los Cachorros de Chicago en Clase A baja. Y allí, uno de sus dirigidos es este lanzador apureño, que cuenta con solo 21 años de edad y que está haciendo su debut en la pelota profesional precisamente con los Pelícanos de Myrtle Beach. Firmó como agente libre internacional el 29 de enero.
CERRADOR Y DOMINANTE
Zárraga parece un pitcher especial. Aunque apenas tiene recorrido, se entiende que los Tigres buscaran añadirlo a su reserva de ligamenoristas.
Es de Guasdualito, lo que de por sí es una rareza. La cálida población llanera no es reconocida como una factoría de peloteros –como tampoco lo es la región llanera entera–.
Bailey le ha usado para cerrar encuentros. De sus 13 presentaciones en Clase A baja, 11 han sido como el último tirador de la jornada. Suma 3 salvados, una victoria sin derrotas y 2.45 de efectividad.
UN DATO. Alfredo Zárraga lanza la recta constantemente a 94-95 millas por hora y llega a alcanzar las 96.
Es un ponchador con control, lo que de seguro terminó de complacer a Aragua. Ha fusilado a 24 hombres en 14 innings y dos tercios. Sólo ha concedido 5 bases por bolas. Y apenas ha recibido un jonrón.
«Es una locura pensar que este muchacho estaba ahí afuera sin equipo y luego, ¡Boom!», reporta la página North Side Bound, que sigue a los prospectos de los Cubs. «A la edad de 21 años está lanzando fuego, ayudando a llevar a un equipo al mejor récord en las Ligas Menores. Cuando lo ves lanzar, sorprende lo bueno que es».
Los Tigres han firmado casi una docena de jugadores con experiencia profesional desde que Zambrano asumió la presidencia, incluyendo al veterano Franklin Morales. Y Zárraga parece la pieza más atractiva del nuevo rompecabezas que están armando en Maracay.
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MÁS DATOS. Alfredo Zárraga cerró un no-hitter combinado de los Pelícanos el domingo 17 de julio. Trabajó perfecto el noveno tramo para completar el segundo no-hit no-run de Myrtle Beach en esta temporada regular y el tercero desde los entrenamientos primaverales. Porque en el Spring Training Extendido también cerró un no-no en un juego de exhibición. «Está cogiendo vuelo como prospecto», advierte un artículo de Bleacher Report.
(Ignacio Serrano)
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Si lo recomendó Welby Buddy Bailey, es porque el pitcher es bueno y puede ser de gran utilidad para los Tigres.