Por César Sequera Ramos
Los Yanquis tienen un espacio entre sus jardineros para la venidera temporada y Rafael Ortega quiere que tenga su nombre. Es por eso que, a punta de jonrones y buenas actuaciones defensivas, llamó la atención de Aaron Boone hasta el punto de mencionar a Balita entre los candidatos para ser el cuarto jardinero del equipo.
No es un logro menor. Ortega firmó con Nueva York un contrato de ligas menores y lo único que tenía garantizado era una invitación al campo de entrenamiento, por lo que no parecía que aspiraba a pelear por un lugar en el roster para Opening Day.
Pero Rafael Ortega consiguió meterse en el pensamiento del cuerpo técnico a punta de batazos, especialmente durante la última semana. El venezolano conectó un largo cuadrangular durante la jornada del 27 de marzo, su tercero en el Spring Training.
Es cierto que Balita se metió en un slump durante la mayoría de marzo que provocó que su promedio de bateo esté en .162. Sin embargo, el jardinero ha mostrado poder con sus conexiones y, su slugging de .486, es una muestra de que todavía puede ser productivo en las Grandes Ligas. Su OPS en la Liga del Cactus es de .805.
BALITA SABRÁ SU DESTINO PRONTO
Ya es casi un hecho que Harrison Bader, llamado a ser el centerfield de los Yanquis, empezará la temporada en la lista de lesionados. Eso provocará que Aaron Boone esté en la búsqueda de un pelotero que tenga experiencia en esa posición y le dé estabilidad a la defensiva del equipo en los jardineros.
De acuerdo a lo que le señaló Boone al periodista Bryan Hoch, hay tres candidatos: Estevan Florial, Willie Calhoun y Rafael Ortega. El ganador del puesto se sabrá durante las siguientes 24 horas.
De los tres, el venezolano es el que tiene más experiencia en las mayores como jardinero central.
Calhoun, quien tiene promedio de .306 con un jonrón y cuatro impulsadas en 49 turnos en primavera, solo ha jugado en el jardín izquierdo en su carrera. Sus limitaciones al campo lo convierten más en una opción para ser bateador designado.
Florial sí tiene más de 150 innings de recorrido como patrullero central y nunca ha cometido un error ahí, algo que lo ayudará en la evaluación. No obstante, apenas tiene promedio de .167 en la primavera.
En cambio, Ortega supera los 1000 episodios como centerfield y siempre se mostró como un defensor excelso. Además, es un corredor veloz y hasta fuerza ha mostrado recientemente.
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UN DATO. Rafael Ortega tiene un porcentaje de fildeo de .992 como jardinero central durante los 1025 innings que ha jugado ahí, una muestra de que es una opción sólida a la defensiva en la más exigente posición de los jardines.
(César Sequera Ramos)
Foto: captura MLB
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