Por Ignacio Serrano
Los Orioles y los Azulejos se ven por primera vez esta temporada a partir de este viernes. Y es un choque de altos kilates. Baltimore es una de las más gratas sorpresas de la MLB en 2023. Y Toronto comenzó la campaña como uno de los principales favoritos en su división.
Está en juego el control por el segundo lugar, en manos de los oropéndolas. Y aunque los dueños de casa llegan al lance como favoritos, de nuevo habrá muchas cosas en juego con dirigidos por Brandon Hyde.
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EL DUELO DE PITCHEO
El primer vistazo justifica en parte por qué en este primer duelo la balanza parece ligeramente inclinada a hacia el lado canadiense. Y es que el japonés Yusei Kikuchi ha tenido una mejor actuación este año que Kyle Gibson.
Estamos en un parque de bateadores, además, y eso pudiera mover la pizarra hacia arriba.
Kikuchi tiene marca de 5-0, con 3.89 de efectividad. Le dan muchos hits (tiene 1.30 de WHIP, a pesar de que únicamente ha entregado 8 bases por bolas en 41.2 innings). Tiene capacidad para ponchar casi, casi un bateador por episodio. Y preocupa que haya recibido 11 jonrones, más de uno por cada cuatro actos.
Eso último es una sombra en un estadio tan ofensivo como el Rogers Centre. Para su fortuna, Baltimore tiene poder en la media de la MLB, con 53 cuadrangulares hasta ahora (la media es 51). Y el nipón ha lanzado primores en su hogar, con 2.87 de efectividad allí.
Su rival Gibson, en cambio, tiene 4-3 y 4.67 en esta justa. Su WHIP es todavía más abultado (1.40 contra 1.30). Y aunque le han sacado menos pelotas de parque (6 en 52.0 pasajes) le ha ido francamente mal en la carretera.
La prueba de eso es que tiene 6.04 de efectividad como forastero, a pesar de que sus últimos tres choques en esa condición han sido contra los Medias Blancas, Tigres y Reales. Buen augurio para los Azulejos.
LOS MADEROS
Toronto tiene algo menos de poder que Baltimore. Llega con menos bambinazos (47) y tiene menos slugging (.407 contra .424).
Eso explica la diferencia que hay en la producción final de ambos conjuntos, mejor para los Orioles (5,0 carreras por encuentro) que para los Azulejos (4,6).
También explica que, al final, los oropéndolas estén mejor en la tabla de posiciones. Porque su diferencial de carreras es mejor (+31 contra +17), a pesar de que los canadienses tengan ligera ventaja en efectividad colectiva (3.93 contra 4.13).
UNA CLAVE
El papel de Kyle Gibson parece fundamental.
Estos son equipos parejos, aunque Baltimore ha jugado mejor hasta ahora. Si el veterano puede lanzar lo suficientemente bien como para mantener en juego a los suyos, el chance de los Orioles será proporcionalmente mucho mayor.
DATOS…
¿Quieres paridad? Los Orioes juegan para 13-8 en la carretera. Los Azulejos tienen marca de 13-6 en casa…
El papel de Kyle Gibson es doblemente crucial si vemos que el bullpen de Baltimore es claramente mejor, con 2.99 de efectividad colectiva contra 3.81 de Toronto, algo en lo que ha sido fundamental –aunque no es el único– el sorprendente dominicano Yennier Castro…
Kevin Kiermeier se mantiene como el bate más caliente de los canadienses. Batea para .455 en los últimos 10 encuentros…
Ryan Mountcastle, Adley Rutschman y el venezolano Anthony Santander, que prendió motores hace días, son los líderes jonroneros de los visitantes. Los sluggers con mayor posibilidad de sacarla por la casa son Bo Bichette y Vladimir Guerrero. Bichette, en particular, ha estado encendido toda la campaña…
Austin Hays llega con .312 de average y .854 de OPS para los Orioles, atención.
Sí, los Azulejos son favoritos. Pero este es un tope que, de mantenerse parejo al llegar la segunda mitad, perfectamente puede quedar del lado de los forasteros. Porque para muchos los de Brandon Hyde son una sorpresa. Pero este es un equipo joven de gran talento.
(Ignacio Serrano)
Foto: captura de MLB Network
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