Por Ignacio Serrano
Los Azulejos de Toronto visitan a los Orioles en Baltimore, con una tarea ciclópea. Dan un drástico giro a los pésimos resultados hasta ahora obtenidos frente a los inspirados líderes de la División Este de la Liga Americana.
Esta será la última vez que ambos equipos se vean en esta ronda regular de la MLB. Y otra habría sido la posición de los canadienses en la tabla de posiciones, si no hubieran perdido 8 de los 10 juegos que han celebrado ante los oropéndolas.
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EL DUELO DE PITCHEO
Buen duelo de lanzadores, el que está planteado en el Oriole Park.
El veterano Yusei Kikuchi abre por los Azulejos. El prospecto Greyson Rodríguez lo hace por los Orioles.
Ambos llegan embalados a la cita.
Kikuchi tiene marca de 9-4, con 3.44 de efectividad y 1.21 de WHIP. Es un ponchador, con rata de al menos un fusilado por inning y buen control: tiene 132 fusilados y solo 35 bases por bolas en 128.1 innings.
Pero lo mejor del japonés ha estado en lo más reciente. Tiene seis salidas consecutivas permitiendo una o ninguna carrera limpia por juego, y en apenas una de ellas no ha llegado al quinto inning.
Esa racha incluye presentaciones ante los Dodgers, los Filis, los embalados Marineros y los propios Orioles.
Kikuchi no está tan bien como visitante, con 3.60 de ERA general. Pero la mitad de sus incursiones positivas en esta seguidilla sucedieron como forastero. Y recibió apenas 2 carreras entre Seattle, Cleveland y Los Ángeles.
Rodríguez también ha brillado, aunque un poquitín menos. Luego de la decepción inicial, que le obligó a regresar a Triple A, es uno de los mejores brazos de Baltimore.
Es verdad, tiene foja de 3-3, con 5.44 de efectividad. Pero desde su regreso a la MLB, a mediados de julio, ha sido dominante. Y en sus pasadas 5 aperturas ha recibido apenas 8 carreras limpias en 30.2 entradas. No es tan bueno como Kikuchi, pero sí permite pensar en un buen duelo.
Rodríguez no ha estado tan bien en casa, con 6.69 de efectividad. Pero buena parte de ese daño recibido sucedió en su primera pasantía arriba. En esta segunda etapa ha estado cortante. Y, como su rival, también poncha a más de uno por episodio (86 en 81.0, con 32 bases por bolas).
LOS MADEROS
Los Orioles anotan 4,94 carreras por juego y ya son sextos en toda la MLB. Los Azulejos, con 4,48, están un poco por debajo de la media en las Mayores.
El potencial de Baltimore no se debe al potencial jonronero. De hecho, ambas escuadras empatan con 145 cuadrangulares, un poco por debajo de la media en as Grandes Ligas, que se ubica en 150 por divisa.
Incluso el contraste de los promedios arroja gran similitud entre los dos elencos. Toronto es superior en average colectivo (.258 contra .253) y promedio de embasado (.329 contra .319), pero está por detrás en slugging (.415 contra .424). En consecuencia, prácticamente están empatados en el OPS (.745 contra .743, a favor de los canadienses).
UNA CLAVE
El impulso de los Orioles, su mejor récord, jugar en casa y casi no contar con bateadores en slump ahora mismo, todo eso juega a favor de los dueños de casa. Pero ojo, que los Azulejos tienen la mejor efectividad colectiva en el Big Show, con 3.65 (los de Baltimore son décimos terceros, con 4.08).
A eso se une un abridor que viene en gran racha, aunque del lado contrario también haya perspectiva de duelo de pitcheo. Y también el bullpen, que es algo mejor en el caso de Toronto (3.48 de ERA contra 3.60, además de .683 de OPS por parte de los rivales contra 6.90). Faltaría ver si el bateo de los visitantes responde en respaldo a todo esto.
DATOS…
No hay muchos antecedentes entre los bates abridores de los Azulejos y Grayson Rodríguez. El mejor es George Springer, que le batea de 5-2, con jonrón. Otros con balance positivo (todos de 3-1) son Bo Bichette y Brandon Belt…
Adley Rutschman ha estado bien contra Yusei Kikuchi (.357 en 14 turnos, con 2 cuadrangulares). Mejor todavía Ryan Mountcastle (.583 en 12 viajes, con 4 bombazos). También destacan Ryan McKenna (.308 en 13 turnos) y Jorge Mateo (.400 en 15)…
Calientes por los Azulejos en los últimos 7 días: Bichette (de 10-3, con 2 extrabases), Belt (de 14-4, con 2 bambinazos), Daulton Varsho (de 13-5, con 3 extrabases) y Danny Jansen (de 5-2, con biangular)…
Fríos por Toronto: Whit Merrifield (de 23-5), Vladimir Guerrero Jr. (de 14-3), Springer (de 12-3, pero con doble y jonrón), Matt Chapman (de 13-0) y Kevin Kiermaier (de 8-1)…
Calientes por los Orioles en los últimos 7 días: Rutschman (de 20-7, con 2 dobletes), Mountcastle (de 21-7, con 2 jonrones), Gunnar Henderson (de 22-10, con 5 extrabases, incluyendo 2 para la calle), Austin Hays (de 19-6, con 5 extrabases, incluyendo 2 vuelacercas) y James McCaan (de 8-3, con un cuadrangular)…
Fríos por Baltimore: Jordan Westburg (de 18-3) y en cierto modo Cedric Mullins (de 21-6, con doble), McKeena (de 7-2) y Mateo (de 10-2, pero ambos extrabases)…
Los oropéndolas tienen 8 victorias más (77-47 contra 69-56) y además llegan con mejor impulso (7-3 en los últimos 10 juegos contra 5-5)…
Los canadienses no están lejos en el diferencial de carreras (+69 contra +79 de los dueños de casa) y ambos vienen de ganar: los de azul triunfaron en sus últimas 2 salidas, mientras que los naranjas lo hicieron en sus pasados 3 choques…
La serie particular está 8-2 a favor de los Orioles.
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(Ignacio Serrano)
Foto: @orioles
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