Por Ignacio Serrano
Los Astros de Houston dominaron claramente la serie particular en la fase regular, se coronaron en la división sobre los Rangers de Texas y, sin embargo, están obligados a ganar este miércoles, si no quieren quedar a punto de despedida en los playoffs de la MLB.
La postemporada ha cobrado caro el favoritismo de los equipos considerados grandes. Pero la tropa que dirige Dusty Baker espera hacer valer su mayor virtud de 2023: su dominio al jugar en la casa del rival.
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EL DUELO DE PITCHEO
Cristian Javier abre por los Astros. Max Scherzer regresa a la acción y toma la pelota por los Rangers.
Es un duelo desigual en experiencia, aunque ya el dominicano ha lanzado en instancias así. Solo que el mero retorno del hasta hace poco lesionado Mad Max es, en sí, todo un golpe de efecto para sus parciales.
Javier no llega al ponche por inning en esta temporada. Sumó 159 en 162.0 entradas antes de octubre, con marca de 10-5 y 4.56 de efectividad.
Scherzer tiene mucho mejor cosecha y potencial, en ese sentido. Logró 173 fusilados en 152.2 actos, con registro de 13-6 y 3.77 de promedio.
La duda con el estadounidense está en cuán lejos puede ir. Porque no lanza competitivamente desde el 12 de septiembre. Tuvo un largo proceso de recuperación, que coronó con sesiones de práctica que pudieran permitirle ir… ¿tal vez 5.0 episodios? ¿Podrían ser 6.0?
Scherzer es un pitcher al que le gusta ir lejos. Pero en tres de sus últimas cinco aperturas no completó 6.0 tramos en la fase regular.
Houston hará bien en sacarle la mayor cantidad de pitcheos posible, a ver si puede forzar la entrada tempranera del bullpen. Texas, entretanto, buscará aprovechar los parpadeos con que a veces peca el quisqueyano, cuya ronda eliminatoria fue apenas discreta.
Javier ha mejorado este mes, eso sí. Y tiene el talento para hacer cosas como la que hizo ante Arizona (6.0, solo 3 hits, 2 boletos, 4 ponches) o más recientemente ante Minnesota (5.0, con un imparable, 5 transferencias y 9 abanicados). Tiene las herramientas. Compila una brillante racha que ya va por más de 16.0 innings en blanco en estas instancias. Pero el descontrol puede ser un problema, especialmente ante un lineup como el de los vigilantes, que ahora mismo está en racha.
El cuerpo de relevistas de los Astros es, en teoría, mucho mejor. Tuvo 3.56 de ERA y .701 de OPS en el recién finalizado campeonato (contra 4.77 y .720 de los Rangers). Pero ojo, que las cosas no marchan así en a postemporada, una fase en la que el staff de Texas ha recibido apenas 16 carreras en 7 juegos. (Houston no ha estado mal, suma 20 en 6, pero su problema ha sido no batear).
LOS MADEROS
Seguimos frente a dos escuadras que forman parte de la élite ofensiva de la MLB. Aunque viven momentos distintos.
Los Rangers lideraron la Americana y fueron terceros en todo el beisbol con 5,44 anotaciones por choque. Los Astros fueron quintos con 5,10,
El pecado de Houston ha sido apagarse en los últimos tres topes. Desde que comenzaron los playoffs han pisado el plato 24 veces (contra 39 de sus contrincantes en un tope menos) y han tenido problemas para ligar desde el último juego frente a Minnesota. Son 7 rayitas apenas en esos tres compromisos.
UNA CLAVE
Los Astros son un caso raro: el único campeón divisional que perdió más juegos de los que ganó en casa.
De hecho, ninguno otro de los clasificados a la postemporada tuvo récord negativo en su hogar.
Eso puede ser una virtud de Houston a partir de ahora. Porque esa marca de 51-30 como visitantes es ahora el clavo ardiente al que se aferran los siderales, esperando resistir para equillibrar la serie en Arlington.
DATOS…
Yordan Álvarez batea .571 contra Max Scherzer, con un jonrón. Michael Brantley le ha sacado la bola 3 veces, con .370 de average. Jeremy Peña le ha dado de 5-3. Y José Abreu tiene un cuadrangular en su contra, con .280 de promedio. Son los mejores de los Astros frente a Mad Max…
Leody Taveras tiene .313 y un vuelacercas ante Cristian Javier. Robbie Grossman está todavía mejor, con .375 y una en las gradas. Josh Jung le ha ligado de 3-2. Y Corey Seaguer suma 3 bambinazos con .900 de OPS frente al abridor dominicano…
Calientes de Houston en la postemporada: Álvarez (de 23-9, con 2 dobletes y 6 detrás de la barda), Mauricio Dubón (de 8-3), Brantley (de 14-5, con 2 extrabases), Chas McCormick (de 19-6) y Abreu (de 23-6, pero con 3 para la calle)…
Fríos de los Astros en los playoffs: Kyle Tucker (de 22-2), Martín Maldonado (de 14-2), José Altuve (de 25-4), Peña (de 22-5) y Alex Bregman (de 22-5, aunque con dos jonrones)…
Calientes de Texas en la postemporada: Evan Carter (de 20-7, con 5 extrabases), Taveras (de 23-8, con 3 extrabases), Seager (de 23-8, con 4 extrabases), Jung (de 27-9, con 5 extrabases) y en menor medida Mitch Garver (de 18-5, pero con 2 extrabases) y Adolis García (de 31-8, aunque con tubey y 2 cuadrangulares)…
Fríos de los Rangers en los playoffs: Grossman (de 16-2), Nathaniel Lowe (de 30-5), Marcus Semien (de 32-6) y en cierto modo Jonah Heim (de 28-7, con bombazo)…
Houston domina la serie particular 9-6, contando desde marzo, pero anda con 0-2 en estos duelos de playoff…
Texas llega mejor, con balance de 8-2 en los últimos 10 (contra 7-3 de sus oponentes). También ha manejado mejor diferencial de carreras: +165 contra +129 en la fase regular y +19 contra +18 en los últimos 10 duelos…
Ambos conjuntos ganaron 90 veces antes de la llegada de la postemporada…
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FAVORITO:
- Rangers (-133)
- Astros (+108)
PITCHERS:
- Cristian Javier 7+ ponches (+176)
- Max Scherzer 6+ ponches (+104)
BATEADORES 2+ HITS:
- José Altuve (+175)
- Yordan Alvarez (+175)
- Jeremy Pena (+200)
- Marcus Semien (+175)
- Corey Seager (+178)
- Joshua Jung (+200)
JONRONES:
- Yordan Alvarez (+225)
- Kyle Tucker (+350)
- José Altuve (+400)
- Adolis Garcia (+200)
- Corey Seager (+225)
- Mitch Garver (+250)
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(Ignacio Serrano)
Foto: @rangers
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