Por Ignacio Serrano
El beisbol está de luto. Don Gullett, otrora estrella juvenil, ganador de cuatro anillos de Serie Mundial de manera consecutiva, murió la noche de este miércoles en Estados Unidos a los 73 años de edad.
El zurdo fue pitcher de fuste y figura indiscutible de los Rojos de Cincinnati y los Yanquis de Nueva York.
Gullett murió este miércoles a los 73 años de edad, confirmaron los Rojos. No se conocía que sufriera algún padecimiento físico ni se informó sobre la causa de su desaparición física. Dedicó un cuarto de siglo a Cincinnati, donde también fue coach de lanzadores. Y también fue uno de los primeros agentes libres de la historia.
«Don dedicó 24 años a esta franquicia como jugador, entrenador e instructor de ligas menores», dijo Bob Castellini, director ejecutivo de los Rojos, a través de un comunicado de prensa del club.
«Fue un ancla en el cuerpo de pitcheo de uno de los mejores equipos de béisbol de la historia», agregó el ejecutivo. «Sus contribuciones a nuestra rica tradición, nuestra ciudad y su comunidad nunca serán olvidadas».
DON GULLETT, EL CAMPEÓN
Don Gullett fue el monticulista más reputado y exitoso de la Gran Máquina Roja, aquella brillante escuadra dirigida por el inmortal Sparky Anderson, más recordada por sus geniales bateadores y defensores que por sus serpentineros.
Saltó a las Grandes Ligas en 1970, junto al venezolano David Concepción, otra pieza clave de aquella maquinaria. Tenía 19 años de edad, un par menos que el ya precoz campocorto de Ocumare de la Costa.
Gullett participó en cuatro Series Mundiales con Cincinnati: 1970, 1972, 1975 y 1976. Impuso topes personales de 18 victorias, 243.0 innings y 183 ponches en distintas temporadas. Pero lesiones menores comenzaron a mermar su presencia sobre la loma a partir de 1975.
Se declaró agente libre –uno de los primeros de la historia– después de conquistar su segundo anillo. Se anotó una de las cuatro victorias con que los Rojos barrieron a los Yanquis en 1976. Aquella vez tiró 7.1 brillantes entradas, con solo una carrera en contra.
CONTRATO «MULTIMILLONARIO»
Pero ya George Steinbrenner estaba a cargo del paquete accionario de Nueva York y le ofreció un contrato de 2 millones de dólares a Don Gullett después de verle brillar en esa Serie Mundial. El acuerdo garantizado tendría una duración de 6 temporadas, hasta 1982, a razón de 333.333,33 dólares anuales.
Las lesiones siguieron persiguiéndole. Cerró con marca de 14-4 en 1977 y abrió dos juegos de la Serie Mundial contra los Dodgers. Pero en 1978 únicamente apareció en 8 encuentros y no pudo presentarse en la postemporada. Igual recibió un cuarto anillo, porque los Yanquis se llevaron ambas ediciones de la Serie Mundial contra Los Ángeles.
Ya no volvería a lanzar. El brazo no le respondió más después de 109 victorias en 9 campañas, con 3.11 de efectividad en 1390.0 innings. Su FIP de 3.42 también habla de un pitcher brillante, cuya carrera terminó precipitadamente, con solo 27 años de edad.
Paz a su alma.
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UN DATO. Don Gullett fue el coach de pitcheo de los Rojos de Cincinnati entre 1993 y 2005. Es miembro del Salón de la Fama de ese equipo desde 2002.
(Ignacio Serrano)
Foto: @reds
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