El manager Dave Hudgens deberá escoger un catcher entre Carlos Maldonado y José Lobatón cada día, a partir del miércoles, cada vez que haga el lineup. Los grandeligas lo ven como una oportunidad
José Lobatón se reportó el jueves, con permiso de los Rays de Tampa Bay para comenzar a jugar aquí la próxima semana. Por la noche, Carlos Maldonado sacudió su primer cuadrangular de la campaña.
Las cosas se le pondrán difíciles al manager Dave Hudgens, al seleccionar a su catcher de cada día.
Los Leones decidieron no contratar receptores importados este año, luego de fracasar el intento de repetir a Josh Thole. Por primera vez desde la salida del ex capitán Henry Blanco, quien defendió a los melenudos hasta la 2007-2008, la gerencia apostó por sus caretas nativos. Y con buenas razones.
Maldonado viene de una tercera pasantía por las grandes ligas, con los Nacionales de Washington, y Lobatón tuvo su segunda incursión en la gran carpa, con los floridanos. Ambos poseen buena defensa. El zuliano batea con fuerza, a la derecha. El portugueseño tiene contacto y lo hace a las dos manos.
El arribo del nativo de Acarigua no se convertirá en un motivo de conflicto, de acuerdo con ambos jugadores.
“Elegir quién juega será un problema del manager”, advirtió Maldonado. “Lo mejor de todo es que sabemos que Lobatón es tremendo receptor. Cuando le toque a él, va a hacer un buen trabajo”.
Hudgens aseguró que ambos tendrán la oportunidad de ver acción con cierta frecuencia.
“Lobatón va a jugar”, indicó el estratega. “No me gusta que un pelotero pase mucho tiempo en la banca, sin tomar turnos. Sin embargo, es posible que Maldonado juegue más seguido, porque me gusta la forma en que llama el pitcheo”.
El nativo de Maracaibo conquistó la titularidad, por primera vez, en la recta final del último campeonato. Al terminar el contrato de Thole, el Caracas trajo al bigleaguer Chris Gimenez, pero éste nunca tomó el paso con el madero.
Maldonado se adueñó de la posición cuando más contaba y terminó junto a Grégor Blanco como uno de los dos peloteros más votados en la selección al Jugador Más Valioso de la final contra Magallanes.
El inicio de la 2010-2011 fue flojo, en comparación con aquel cierre, aunque hay signos de que el slump está pasando.
“Me he sentido un poco mejor en el plato en los últimos tres o cuatro días”, relató Maldonado, cuyo cuadrangular del jueves cayó más arriba del décimo peldaño, por todo el centerfield. “El manager habló conmigo y me pidió que me tomara las cosas con más tranquilidad. Cree que he estado tratando de hacer cosas de más y que los batazos van salir solos, si no me preocupo tanto”.
No sólo quien juega puede sentir ansiedad. A Lobatón le ocurre lo mismo, pero por no estar en el terreno. Por ello, apenas se reportó pidió la posibilidad de al menos ir al bullpen, para recibir la práctica de su compañero Edgmer Escalona y empezar a sentirse una parte del todo.
“Espero tener la oportunidad para poder dar lo mejor de mí”, indicó el ambidiestro. “Todos los peloteros queremos jugar. Que sea lo que Dios quiera”.
José Lobatón no veía el momento de ponerse el uniforme del Caracas y pisar la tierra del estadio Universitario.
El receptor portugueseño aún está en la lista de incapacitados de los Rays de Tampa Bay y no puede jugar en Venezuela hasta no salir de allí, pero llegó esta semana al parque capitalino con la noticia de que el lunes comenzará el campeonato para él.
“Me sacan de la lista de incapacitados el 25 y no tengo limitaciones”, explicó Lobatón. “Estuve entrenándome en Acarigua, tomando práctica de bateo, y ahora empezaré a tirar a las bases, bloquear y practicar mi defensa”.
El manager Dave Hudgens anunció que el grandeliga entrará al roster de 32 la próxima semana. Muy posiblemente debutará entre miércoles y jueves, en Margarita.
Lobatón no niega que el tiempo se le hizo largo, desde que dejó de jugar.
“Me enteré por los periódicos que los Leones no iban a contratar catchers importados y que nos alternarían a (Carlos) Maldonado y a mí”, explicó. “Sí, sentía mucha ansiedad. No hay una rivalidad con Maldonado, pero sabía que yo también podía estar aquí. Necesitaba sentir el estadio, la fanaticada. Por televisión no es igual”.
A Lobatón le gustó la experiencia con Tampa, su nueva organización. Citó su encuentro con Dioner Navarro, de quien dice haber aprendido mucho, y quedó satisfecho.
“Fue una bonita experiencia”, señaló. “Me piden ahora que consiga más musculatura y trabaje mi bateo”.
El Caracas tuvo por tradición contar con un receptor venezolano de lustre en cada temporada. Desde finales de los años 70 y hasta comienzos de los 90 fue Baudilio Díaz la gran estrella. Al desaparecido mirandino le heredó Carlos Hernández, quien a su vez le pasó el testigo y los aperos a Henry Blanco, eventualmente designado capitán de los Leones. Alrededor de estos tres astros pulularon otros caretas, como Wiklenman González o Luis “Machete” Rodríguez, y muy contados importados. Quizás con Carlos Maldonado y José Lobatón se retome la tradición de tener un catcher nativo durante largo plazo en la línea central.
Publicado en El Nacional, el viernes 22 de octubre de 2010.
