Por Ignacio Serrano
El slugger curazoleño Wladimir Balentien, estrella del beisbol venezolano y del Japón, anunció su retiro, luego de coronar su carrera con 11 sólidas temporadas en la NPB.
Balentien fue uno de los mejores prospectos de su tiempo, pero su paso por la MLB resultó prácticamente inocuo.
Apenas bateó para .221/.281/.374 y sacudió solo 15 jonrones en las Grandes Ligas entre 2007 y 2009.
DATO. Wladimir Balentien tenía 22 años de edad cuando debutó en la LVBP, contratado por Cardenales de Lara. Sacudió 9 jonrones y bateó para .268/.342/.572.
Aquella primera participación en la pelota invernal venezolana, en la temporada 2006-2007, tendría dos episodios más.
Lara lo repitió en la 2007-2008, gracias a su vínculo con los Marineros de Seattle, que tenían grandes esperanzas en él. Acababa de debutar en la Gran Carpa. Y poco después, en la 2009-2010, fue contratado por los Navegantes del Magallanes.
Para entonces venía de disputar su último torneo en el Big Show. Pero lo mejor estaba por comenzar.
Balentien no volvió a jugar en su Caribe natal. Fue seducido por una oferta de las Golondrinas de Yakult. Y a partir de 2011, luego de una sólida –y última– zafra de 25 jonrones en Triple A, se marchó para siempre en Japón.
El curazoleño se convirtió en uno de los grandes jonroneros de la NPB, el máximo circuito profesional nipón. Se estrenó con 31 vuelacercas en su primera justa y explotó con 60 en 2013, imponiendo un récord todavía vigente de más cuadrangulares en una temporada.
Le arrebató la marca nada menos que al legendario Sadaharu Oh, al venezolano Alex Cabrera y al estadounidense Tuffy Rhodes, que compartían el máximo registro con 55.
Logró superar los 30 bombazos en siete oportunidades diferentes.
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Balentien hizo oficial su adiós a los 37 años de edad y luego de llegar a ser uno de los peloteros mejor pagados en la NPB.
«Hoy quiero anunciar a todos mis fanáticos en Japón que me retiro del beisbol japonés», escribió en Twitter. «Quiero agradecer a las Golondrinas (de Yakult) por la oportunidad de jugar (en el archipiélago) y permitirme que esa oportunidad se convirtiera en una gran carrera en la pelota, llegando a ser uno de los mejores jonroneros junto al rey de los cuadranguleres de todos los tiempos en suelo nipón».
(Ignacio Serrano)
