No habrá otro que haya nacido para jugar beisbol. Solo él. Tampoco habrá otro que haya hecho todo en el beisbol de manera superlativa, como él. Porque pareciera que cuando Dios creó el beisbol, también creó a Willie Mays.
El apodado «Say Hey Kid» se nos fue a los 93 años de edad. Su sonrisa, porque siempre se le veía sonriente, permanecerá en nuestros corazones, así como permanecerá en la memoria de todos los tiempos aquella famosa jugada.
La mejor jugada en la historia de las Series Mundial la hizo Willie Mays. Sí, recorrió kilómetros y kilómetros de pasto verde, en las interminables praderas del ya desparecido Polo Grounds de Nueva York, para capturar una pelota de Vic Wertz de espalda al público, en la zona de seguridad de un center field que medía 483 pies, como si estuviera leyendo un libro.
Fue tan icónica la jugada que en la historiografía deportiva se le conoce simplemente como «The Catch» (La Atrapada).
Nació el 6 de marzo de 1931 en Westfield, Alabama y muere el 18 de junio de 2024 rodeado de sus familiares.
LOS LOGROS DE WILLIE MAYS
Fue el «Novato del Año» de la Liga Nacional en 1951, 24 veces seleccionado al Juego de Estrellas, 12 veces ganador del Guante de Oro, dos veces elegido como Jugador Más Valioso, campeón de la Serie Mundial, miembro del Salón de la Fama.
El niño grande que amaba el beisbol y que los muchachos le tocaban la puerta en Nueva York en la mañana para ponerse a jugar «chapitas» (o vitilla, como le dicen en República Dominicana).
«Yo jugaba con ellos una o dos horas», contó una vez en la TV. «Luego agarraba y nos íbamos todos a comer helados».
Así era Willie Mays. Amado por todos, querido por muchos. El hombre que se dio íntegro en el beisbol y que cautivó a todos con sus lances espectaculares, su robos de bases, sus 3.283 hits, sus 660 jonrones, sus 1903 empujadas y su promedio de por vida de .302.
Corría, bateaba, fildeaba, sacaba la bola y además, tenía una bazuca en el brazo. Así lo cuenta un periodista de San Francisco en 1965.
«[Mays] fildeó la pelota en la base del cartel que marca los 406 pies, giró y disparó. Llegó de un solo rebote, directamente frente al plato, y entró en el guante del receptor Tom Haller, quien hizo out al asombrado Willie Stargell. Los veteranos lo describieron como el mayor lanzamiento jamás realizado en el antiguo Forbes Field», escribió Bob Stevens, San Francisco Chronicle, 25 de agosto de 1965
Las cosas del destino hizo posible que jugara pelota por primera vez en Nueva York, conquistara los corazones del Oeste con San Francisco, y terminara su carrera con los Mets, en la Gran Manzana, donde se tejió la leyenda.
Descansa en paz, Willie, viajarás más allá del tiempo, porque lo que hiciste se escribió en bronce para siempre recordar lo que fuiste, sino el más grande, uno de los más grandes peloteros de todos los tiempos.
Good bye! Say Hey Kid.
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«Sólo ha habido dos genios en el mundo: Willie Mays y Willie Shakespeare», dijo en una oportiunidad la actriz estadounidense, Tallulah Bankhead. Pero la frase que más impacta es una que dijo Ty Cobb: «Mays es el único hombre en el béisbol por el que pagaría para verlo jugar».
FOTO: @MLBNetwork
