Manuel González arbitrará juegos de exhibición de grandes ligas por tercer año seguido, pero esta vez con una diferencia, pues aspira a hacer el grado en las mayores
Está cerca el día en que un venezolano vestido de azul cantará bolas y strikes en el AT&T Park de San Francisco. Tan cerca, muy probablemente que sucederá en abril.
Manuel González viaja a Estados Unidos, para tomar parte por tercera vez del spring training de grandes ligas, cada vez más cerca de cumplir su aspiración de convertirse en el primer umpire venezolano en las mayores.
El carabobeño, nacido en Guacara hace 29 años, trabaja como árbitro en la Liga Internacional triple A y formará parte de la cuarteta encargada de los cuatro juegos de exhibición que los Gigantes disputarán en California, del 1° al 4 de abril: los tres primeros contra los Atléticos y el último frente a los Marineros.
“En uno de esos encuentros, por la rotación, me tocará ser el chief umpire”, confirmó González, mientras disfrutaba de sus últimos momentos en casa, antes de emprender la vida nómada que llevará desde marzo, sin casa fija por más de una semana y con otros jueces como compañeros de periplo.
Tres de esos duelos se llevarán a cabo en el AT&T Park. El restante, el 3 de abril, se celebrará en el Oakland Coliseum.
No será la primera vez que González conduzca detrás del home un partido entre equipos de la gran carpa. Lo hizo varias veces entre 2008 y 2009, del total de 20 choques de exhibición en los que actuó como árbitro en la Liga de la Toronja. Ningún venezolano había hecho antes algo así.
Hay una diferencia en esta oportunidad. Estará todo el mes arriba. Parafraseando el lenguaje peloteril, González ya no será un invitado en el spring training, sino que tendrá, figurativamente, un lugar en el roster. Y viaja con la posibilidad de conquistar el estatus de bigleaguer.
“Esta vez es oficial”, explicó. “Dependiendo de lo que pase, puedo ganarme el número en mi camisa. El número es como tu carnet de identificación, la confirmación de tu categoría, y sólo cuando te lo dan, eres elegible para subir a las grandes ligas”.
González asegura no estar nervioso, aunque sí “con más ansias, más ganas de hacerlo bien y que salga perfecto”. Porque si convence a sus superiores, será cuestión de tiempo para que se convierta en el Patón Carrasquel de los umpires criollos.
“Es muy parecido a lo que ocurre con los peloteros”, continuó. “Si gano mi número, pueden llamarme a las mayores cuando alguien se enferme, se lesione, pida un permiso o vacaciones. Así, poco a poco, hasta que me quede definitivamente”.
González no estará este año en Florida, sino en Arizona. Trabajará en la Liga del Cactus y cerrará los juegos de exhibición con el primero de esos cuatro duelos de los Gigantes en la bahía de San Francisco.
“Todavía no seré umpire en un juego oficial, pero estaré en un campo de grandes ligas”, concluyó, con un dejo de satisfacción. “Vamos paso a paso”.
La cifra:
2
umpires nacidos en América Latina trabajan en las grandes ligas: el cubano Ángel Hernández y el mexicano Alfonzo Márquez. Los estadounidenses Lázaro Díaz (Miami) y Ramón Armendáriz (Los Ángeles) tienen ascendencia latina
Fatiga extrema
Los umpires también están expuestos a la fatiga extrema, aunque no aparezcan en acuerdo invernal entre el Caribe y las mayores. “Esta temporada me pidieron que descansara, pero ya estaba comprometido”, relató Manuel González. “Me gusta mantenerme en acción aquí, y me ayuda, económicamente”. Cuenta que cuando recibió el permiso para la 2009-2010 le advirtieron “que vaya pensando en tomar un par de años de descanso”. Una vieja lesión en un tobillo es el único problema que arrastra, pero admite que, más temprano que tarde, deberá aceptar la sugerencia de sus jefes.
El dato:
Carlos Torres acompaña a Manuel González en la reducida lista de umpires venezolanos en el spring training. También trabajó en la Liga Venezolana de Beisbol Profesional y acude al beisbol organizado por segundo año. Es posible que sea asignado a la liga de Nueva York- Pennsylvania, categoría novatos
Publicado en El Nacional, el sábado 27 de febrero de 2010.
bueno solo queria mostrar mi satisfaccion al saber que ya no solo tendremos peloteros de grandes ligas si no tambien umpires! orgulloso de ser venezolano y deseandole toda la suerte del mundo a manuel gonzalez y a carlos torres que esperamos sea el 2 en un futuro no muy lejano! y a ignacio q sigan los exitos! desde el zulia se despide jose bermudez!