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José Castillo sólo necesitó una práctica de bateo para comenzar a jugar con los Leones del Caracas.
«Así ha sido todos los años», dijo el ex camarero de los Piratas de Pittsburgh, la tarde de su llegada al estadio Universitario. «Y todos los años me ha ido bien».
Gustavo Chacín ha preferido ir con más calma.
«Voy poco a poco, no quiero arriesgarme a una lesión, porque vengo de ser relevista este año en las grandes ligas», explicó el zurdo, al incorporarse el jueves, definitivamente, a las prácticas de los melenudos.
Castillo y Chacín son dos de las armas principales con que los actuales campeones del beisbol venezolano esperan defender la corona conseguida en enero. Pero no son los únicos en sumarse a la acción del campeonato invernal.
El mes de noviembre está lleno de promesas para los ocho equipos contendores.
Desde el más valioso del torneo pasado, Ernesto Mejía, que no tardó mucho en convertirse en uno de los jugadores con más carreras impulsadas en las Águilas del Zulia, hasta Endy Chávez, Alberto Callaspo y posiblemente Ramón Hernández, próximas adiciones de los Navegantes del Magallanes, la liga ha empezado a nutrirse con la llegada de las estrellas.
«Fue muy agradable mi primera experiencia con el Caracas, el año pasado», señaló Chacín, que en el torneo 2009-2010 se erigió como el as de los Leones. «Haber sido campeones y volver a encontrarme con mis compañeros es especial. Vengo a seguir trabajando duro, para volver a ganar el campeonato».
Castillo se perdió los últimos dos juegos de la última final contra el Magallanes, una pesadilla que espera no le suceda ya más.
Desde que pertenece a los capitalinos, estos han triunfado dos veces y en ambas él ha faltado: primero por lesión, en 2006, y en 2010 debido a su contrato en el beisbol japonés.
«Esta vez sí me quedaré hasta el final», proclamó el utility, que planea regresar con el Yokohama BayStars el año entrante. «El manager no me conocía y quería verme en los entrenamientos. Pero quedaron contentos con mi trabajo y desean que regrese. Como ya me conocen allá, no tendré problemas aquí».
Castillo se incorporó de inmediato a los jardines de los felinos, aunque también ha recalado en la segunda base. Su versatilidad es una ayuda que el manager Dave Hudgens agradece.
Chacín, en cambio, sólo tendrá un rol, el de abridor, aunque no le disgustó probar por primera vez en su carrera como apagafuegos, al ser subido a las mayores por los Astros de Houston.
«Son dos trabajos completamente distintos», analizó el pitcher zuliano. «Ser relevista es bueno, porque estás todo el tiempo disponible. Lancé casi 50 juegos. Pero la preparación es distinta cuando estás en el bullpen y a mí me gusta la rutina que sigo cuando tengo que abrir cada cinco días».
Castillo ya reparte batazos en el medio de la alineación caraquista. Chacín está a punto de retomar su liderazgo en la rotación. Las figuras dicen presente en el beisbol venezolano
AHÍ VIENEN LOS ASTROS
Águilas del Zulia: Ernesto Mejía y Gerardo Parra se sumaron ya. Pero los rapaces no renuncian al sueño de contar con Carlos González en diciembre.
Bravos de Margarita: Carlos Monasterios se integró esta semana al staff de lanzadores de los insulares y ya Henry Blanco es el receptor. Felipe Paulino y Yorvit Torrealba son los últimos que quedan por reportarse, luego de que Aníbal Sánchez descartara hacerlo esta temporada.
Cardenales de Lara: Alcides Escobar entró en acción este viernes y el próximo en hacerlo será César Izturis, lo que dejará al manager John Tamargo ante la interrogante: ¿cuál de ellos defenderá el shortstop? Juan Rincón espera empezar a lanzar a más tardar en los primeros días de diciembre y lo hará como abridor, el rol que tuvo con los pájaros rojos mientras crecía como prospecto en las sucursales de los Mellizos de Minnesota. Kelvim Escobar aguarda por el visto bueno de los médicos, pero Francisco Cervelli y José López no actuarán.
Caribes de Anzoátegui: Magglio Ordóñez y Omar Infante ya están entrenándose en el estadio Alfonso «Chico» Carrasquel y jugarán en diciembre, aunque Ordóñez necesita del alta definitiva por parte de los médicos, para entrar en acción. José Tábata ya está listo y sigue a la espera del permiso de los Piratas de Pittsburgh, que le tienen en la lista de fatiga extrema. Carlos Silva y Carlos Zambrano todavía no aparecen, pero el equipo aún sostiene que lanzarán.
Leones del Caracas: Asdrúbal Cabrera debutará con su nuevo uniforme el 1° de diciembre y debe hacerlo como primer bate y campocorto. Juan Carlos Gutiérrez entra el lunes al roster de 32, para compartir con Henry Rodríguez el cargo de cerrador. Ya Edgmer Escalona es parte del bullpen y pronto abrirá Gustavo Chacín. Bobby Abreu insiste que quiere jugar, así sea un par de semanas. No jugarán, sin embargo, Alex González, Marco Scutaro ni Franklin Gutiérrez.
Navegantes del Magallanes: Melvin Mora se marchó airado, al no llegar a un acuerdo económico con la directiva, Elvis Andrus y Pablo Sandoval ya avisaron que no dirán presente, Miguel Montero anunció desde Estados Unidos que se quedará en Arizona, fortaleciendo las rodillas, y no hay noticias de Juan Rivera. Pero Alberto Callaspo y Andrés Eloy Blanco ya son parte de la nómina, Fernando Nieve abrió su primer choque, Endy Chávez está listo para defender la pradera central, Humberto Quintero esta vez sí se pondrá el uniforme y hasta Ramón Hernández ha dicho que jugará.
Tiburones de La Guaira: Maicer Izturis estrenó uniforme este viernes, al incorporarse al lineup, como antes lo hicieron Grégor Blanco, Oscar Salazar, Maxi Ramirez y Luis Rodríguez. Alex Cabrera ha dicho que también lo hará, una vez resuelva su situación como agente libre en Japón, aunque un viejo desencuentro con el nuevo manager de los escualos, Phil Regan, que data del tiempo en que ambos pertenecían al Pastora de Los Llanos, podría impactar en su decisión.
Tigres de Aragua: José Mijares salvó su primer encuentro y Wilson Ramos ya es el cuarto bate de los felinos, que también recibieron a Ronny Cedeño y están por incorporar a su bullpen a Wilfredo Ledezma. Sólo estarán ausentes el lesionado Luis Hernández y las dos máximas figuras de la franquicia, Martín Prado y Miguel Cabrera.
Publicado en ESPNdeportes, el lunes 15 de noviembre de 2010.
