Las metas de los venezolanos en 2012 (XVIII)
Pocos venezolanos igualan los promedios que ha puesto el Panda en las grandes ligas, aunque todavía busca su primera campaña de 30 jonrones y 100 empujadas
Pablo Sandoval vio desde la banca de los Gigantes cómo sus compañeros conquistaban la Serie Mundial de 2010.
Aquella pesadilla marcó al carabobeño. Tras un estreno de ensueño en las grandes ligas, con una línea brillante de .333/.381/.354 en sus primeras dos temporadas, el sobrepeso y la crisis de confianza le quitaron la titularidad, en medio del momento más importante para su franquicia en las últimas décadas.
El “Panda” volvió en la campaña pasada a ser el que fue antes de aquel bajón. Regresó a la estelaridad y fue llamado a su primer Juego de Estrellas. Pero ese momento en desgracia ocultó una verdad que no muchos saben en Venezuela: Sandoval, con todo y aquel hiato, protagoniza uno de los inicios más vigorosos para un criollo en las mayores.
El nativo de Puerto Cabello ha dado 64 vuelacercas y suma 247 empujadas en sus tres torneos y fracción en la gran carpa. No parece tanto. Pero las cifras crecen cuando se ponen en contexto.
Sandoval cumplió 25 años de edad el 11 de agosto. Para el día anterior al festejo, había dado 54 jonrones desde su arribo a San Francisco. De acuerdo con el motor de búsqueda de Baseball Reference, sólo Miguel Cabrera, con 138, ha dado más bambinazos antes de soplar las 25 velitas, contando a todos los criollos que han jugado en las mayores.
“Pandoval” supera en esa lista a Carlos González, que dio 51; a José Celestino López, que para entonces tenía 45; a Richard Hidalgo, que un día antes de cumplir 25 años había sacado 44 pelotas del parque.
Andrés Galarraga, líder de todos los tiempos en la expedición nacional, dio únicamente 9 cuadrangulares hasta los 24 años de edad. Su escolta, Magglio Ordóñez, 18. Y el escolta de su escolta, Bob Abreu, 20.
Sandoval busca su primera campaña de 30 estacazos de vuelta completa. También su primera cosecha de 100 empujadas y la primera de 100 anotadas. Su tope de hits en una justa es 189, aunque ya tuvo un torneo con 44 dobles y más de 300 bases alcanzadas, cifras que pertenecen a bateadores de élite.
Este puede ser el momento para buscar las metas numéricas que el porteño todavía no consigue. Salvo en el caso de Cabrera, Edgardo Alfonzo y en cierto modo González, el la plenitud de los mejores toleteros venezolanos llegó después de festejar el vigésimo quinto cumpleaños.
Hay otras señales que invitan al optimismo. Desde que llegó a la gran carpa, Sandoval ha puesto un average de .307, con .356 de promedio de embasado y .501 de slugging. Son cifras relucientes, pero ¿cuántos peloteros las igualan?
De todos los bateadores que lograron al menos 100 apariciones en el plato entre 2008 y 2011, sólo hay siete que emulan o superan las medias de “Kung Fu Panda”.
Estos son los siete, según Baseball Reference: Cabrera, Albert Pujols, Manny Ramírez, Joey Votto, Matt Holliday, Ryan Braun y Josh Hamilton.
Sandoval está en esa lista, a pesar de la pesadilla que vivió hace dos años. Por eso le sobran razones para soñar en grande.
Pablo Sandoval tiene un OPS ajustado de 129 en su carrera. Quiere decir que, a pesar del bajón de 2010, la suma de su OBP y su slugging es 29 por ciento mejor que la media conseguida por el resto de la liga en los estadios donde él ha jugado
Miguel Cabrera y Magglio Ordóñez son los únicos venezolanos en la historia de la gran carpa con promedios iguales o superiores a los que hasta ahora ha conseguido Pablo Sandoval, contando a quienes han consumido al menos 100 turnos al bate.
Hay otros con mejor slugging o más promedio de embasado. Pero sólo Cabrera (.317/.395/.555) y Ordóñez (.309/.369/.502) le superan en las tres medias que miden la excelencia en contacto, capacidad para ponerse en circulación y poder con el madero.
Otros contrastes dejan igualmente bien parado al carabobeño. El OPS ajustado del Panda es 129. Únicamente le aventajan Cabrera (149) y Jesús Guzmán (130). Bob Abreu le iguala. Andrés Galarraga se retiró con 118. Antonio Armas con 103.
De acuerdo con el motor de búsqueda de Baseball Reference, Cabrera y José López son los únicos criollos que han dado más tubeyes que Sandoval antes de cumplir los 25 años de edad. El aragüeño largó 183, por 118 de López y 106 del antesalista de los Gigantes.
Publicado en El Nacional, el lunes 27 de febrero de 2012.
Lee todas las entregas de la serie:
I Miguel Cabrera ya tiene boleto para otro club de súper estrellas
II Ahora es Freddy García quien le enseña el camino a Johan Santana
III El Kid Rodríguez necesita 9 salvados para hacer historia
IV Sólo 3 jugadores han hecho lo que persigue Omar Vizquel
V Rafael Betancourt alcanzará a Ugueth Urbina en su primer año como cerrador
VI Bob Abreu necesita dónde jugar para completar su cita con la historia
VII El “Toro” Zambrano todavía tiene con qué volver al estrellato
VIII Oswaldo Guillén llega a Miami para empezar una nueva historia
IX Asdrúbal Cabrera ahora persigue una marca de Boudreau y Sewell
X Félix Hernández se mantiene en el camino de los más grandes
XI Elvis Andrus va a la carrera en busca del libro de records
XII El Guti y Alcides Escobar persiguen los records con sus guantes
XIII Henry Blanco es un prodigio entre los catchers cuarentones
XIV A Magglio Ordóñez le quedan varias tareas por completar
XV Miguel Cabrera es el espejo donde se mira Jesús Montero
XVI Puede que Aníbal Sánchez esté a las puertas de otro no-hit
XVII Carlos González va a la zaga de Miguel Cabrera
XVIII Pablo Sandoval aún no estalla y ya ha puesto números estelares
